Pourquoi nous nous tournons vers l'alcool lorsque nous sommes tristes et comment briser le cycle

Les films et la télévision montrent souvent des personnages noyant leur chagrin dans l’alcool. Dans La merveilleuse Mme Maisel, par exemple, Midge se met à boire après que son mari l'a quittée et, ironiquement, cela la conduit dans un club de comédie et dans une nouvelle carrière. Mais c'est de la fiction. Dans la vraie vie, l’alcool améliore rarement une situation triste. Alors pourquoi en avons-nous envie quand nous nous sentons déprimés ? Explorons le lien entre la tristesse et l’envie de boire.

Le cerveau émotionnel

La tristesse peut sembler simple, mais c’est une émotion complexe. Comprendre comment cela fonctionne peut nous aider à comprendre pourquoi nous nous tournons parfois vers des méthodes d’adaptation malsaines. Voici ce qui se passe dans votre cerveau lorsque vous vous sentez triste :

• Le système limbique passe à la vitesse supérieure : l’amygdale (qui traite les émotions) et l’hippocampe (qui relie les émotions aux souvenirs) deviennent très actifs.
• Baisse des neurotransmetteurs de « bien-être » : la sérotonine, souvent appelée le « produit chimique du bonheur », diminue, ce qui peut entraîner des sentiments de dépression ou d'anxiété.
• Le cortex préfrontal est perturbé : cette partie du cerveau aide à réguler les émotions, mais la tristesse peut interférer avec sa communication avec l'amygdale, prolongeant ainsi la mauvaise humeur.
• Les niveaux de cortisol augmentent : la tristesse chronique peut maintenir des hormones de stress élevées, affectant le sommeil, la digestion et la santé en général.
• Les neurones miroirs réagissent à la tristesse des autres : voir quelqu’un d’autre bouleversé peut activer des régions du cerveau liées à l’empathie, ce qui peut expliquer pourquoi nous cherchons souvent du réconfort auprès des autres lorsque nous sommes déprimés.

Alcool et tristesse

Lorsque la tristesse frappe, votre cerveau cherche un soulagement rapide et l’alcool peut sembler une solution facile. Mais le soulagement n’est que temporaire. Voici ce qui se passe réellement :

• Un regain d'humeur temporaire : l'alcool déclenche la libération de sérotonine et d'endorphines, créant ainsi une sensation de bien-être de courte durée.
• L'effet GABA : Boire augmente le GABA, un neurotransmetteur qui ralentit l'activité cérébrale, vous rendant détendu ou somnolent. En même temps, il réduit le glutamate, qui augmente normalement l’activité cérébrale. Cet effet « apaisant » peut être attrayant lorsque vos pensées vous semblent accablantes.
• Émotions négatives atténuées : l'alcool inhibe le cortex préfrontal, brouillant votre capacité à évaluer les situations et à envisager les conséquences. Ce soulagement immédiat peut éclipser le fait qu’il ne durera pas.
• L’attraction dopaminergique : L’alcool libère également de la dopamine, le produit chimique du plaisir. Au fil du temps, votre cerveau commence à associer boire à une récompense, augmentant ainsi les envies pendant les moments émotionnels.

Le cercle vicieux de la tristesse et de l'alcool

L’alcool ne résout pas ce qui vous rend triste, il aggrave souvent les choses. Voici comment procéder :

• Déséquilibre des neurotransmetteurs : après l'amélioration initiale, la sérotonine et d'autres substances chimiques améliorant l'humeur chutent, vous laissant parfois une sensation de dépression plus faible qu'auparavant. Une utilisation à long terme peut perturber ces produits chimiques, entraînant une tristesse ou une dépression chronique.
• Dépendance : compter sur l'alcool pour se soulager peut créer un cycle dans lequel vous vous y tournez automatiquement chaque fois que vous vous sentez déprimé.
• Effets sur la santé physique : l'alcool nuit au foie, au cœur et à d'autres organes au fil du temps.
• Mauvaise qualité du sommeil : Même si l’alcool peut vous aider à vous endormir, il perturbe le sommeil paradoxal, vous laissant fatigué et moins capable de gérer vos émotions le lendemain.

Alcool et dépression

Pour les personnes souffrant de dépression clinique, l’alcool peut être particulièrement nocif. Il aggrave les déséquilibres existants des neurotransmetteurs, interfère avec les médicaments antidépresseurs et peut réduire l'efficacité du traitement en obscurcissant votre réflexion. La consommation d'alcool à long terme peut également nuire aux relations et créer des problèmes de vie qui approfondissent les sentiments de désespoir.

Briser le cycle

Vous pouvez briser le lien entre la tristesse et les envies d’alcool. Voici quelques idées pratiques :

• Reconnaissez le schéma : Tenez un journal des moments où vous ressentez le besoin de boire. Notez ce qui se passe dans votre vie à ces moments-là : la prise de conscience est la première étape vers le changement.
• Créez un système de soutien : connectez-vous avec vos amis, votre famille ou un groupe de soutien. Vous n’êtes pas obligé d’affronter seul des émotions difficiles.
• Créez une carte d'humeur : utilisez des couleurs ou des symboles pour suivre visuellement vos émotions et vos envies. Cela peut vous aider à repérer les tendances et les déclencheurs.
• Inventez un « personnage d'envie » : donnez à votre envie un nom ou un personnage idiot. Quand cela apparaît, il est plus facile de dire non à quelque chose qui semble absurde.
• Créez une liste de lecture joyeuse : remplissez une liste de lecture avec des chansons qui vous mettent de bonne humeur. Appuyez sur Play lorsque la tristesse frappe et laissez la musique faire le gros du travail.
• Organisez une soirée sans alcool : invitez des amis à jouer à des jeux, à cuisiner ou à regarder des films ; aucune boisson n'est requise. Intégrer du plaisir sobre à votre routine renforce les liens positifs.
• Apprenez quelque chose de nouveau : utilisez le temps que vous passeriez à boire pour maîtriser une compétence, comme la cuisine, la peinture ou le jardinage. Partagez vos progrès pour rester motivé.

La prochaine fois que la tristesse s’accompagne d’une envie d’alcool, rappelez-vous : vous avez les connaissances et la force nécessaires pour choisir une voie différente. Chaque pas qui s'éloigne de la bouteille est un pas vers une personne plus heureuse et en meilleure santé. Vous avez ça !