Quando una serata fuori diventa pericolosa: avvelenamento da alcol e danni cerebrali

Nessuno si reca a una festa di compleanno, a un happy hour o a una serata fuori con gli amici aspettandosi di finire al pronto soccorso. Ma a volte ci lasciamo trasportare, inconsapevoli del percorso pericoloso che potremmo intraprendere, che può portare ad avvelenamento da alcol e potenzialmente danni cerebrali.

La scienza dell'alcol e del tuo cervello

Cominciamo dalle basi: in che modo l’alcol influisce sul cervello? L’alcol è un depressore del sistema nervoso centrale che rallenta la funzione cerebrale e ne modifica la struttura. Il consumo eccessivo di alcol a lungo termine può causare il restringimento del cervello, soprattutto nelle aree legate al pensiero e all’apprendimento, e può compromettere la capacità del cervello di creare nuove cellule.

L’alcol interferisce anche con i neurotrasmettitori, le sostanze chimiche che inviano segnali al cervello e al corpo. Questa interruzione può influenzare l’umore, il comportamento e le funzioni fisiche.

Avvelenamento da alcol: un'emergenza medica

Come avviene l'avvelenamento da alcol? Quando bevi più velocemente di quanto il fegato possa elaborare l'alcol, il tuo sistema si sovraccarica e la concentrazione di alcol nel sangue (BAC) aumenta rapidamente. Un tasso alcolemico superiore allo 0,3% può essere pericoloso per la vita, causando problemi respiratori e convulsioni.

Durante l’avvelenamento da alcol, livelli elevati di alcol deprimono così tanto il sistema nervoso da non riuscire a controllare le funzioni di base come la frequenza cardiaca e la respirazione. Questo stress acuto può causare infiammazione e stress ossidativo nel cervello, portando a perdita di coscienza, insufficienza respiratoria o addirittura alla morte.

L’avvelenamento da alcol non è solo un brutto postumi di una sbornia: è un’emergenza medica. Nei casi più gravi, può causare danni cerebrali legati all’alcol (ARBD), che influenzano il pensiero, il processo decisionale e l’equilibrio.

Conseguenze a lungo termine

Se diagnosticato precocemente, l’ARBD può essere parzialmente invertito interrompendo o riducendo l’assunzione di alcol. Il cervello è resistente e la ricerca mostra che alcuni danni possono essere riparati e la funzione cognitiva può migliorare dopo un periodo di astinenza.

Tuttavia, l’avvelenamento ripetuto da alcol può causare danni permanenti al cervello, portando talvolta alla sindrome di Wernicke-Korsakoff, una forma grave di ARBD.

La sindrome di Wernicke-Korsakoff comprende due condizioni:

• Encefalopatia di Wernicke: una condizione grave ma a breve termine causata dalla carenza di vitamina B1 (tiamina), comune nei forti bevitori. I sintomi includono confusione, problemi di movimento degli occhi e scarsa coordinazione. Senza trattamento, può causare danni permanenti al cervello o morte.
• Psicosi di Korsakoff: una condizione a lungo termine che segue se quella di Wernicke non viene trattata. Implica gravi problemi di memoria: le persone possono ricordare vecchi eventi ma avere difficoltà con le nuove informazioni. Alcuni sperimentano allucinazioni o confabulazioni (inventare ricordi).

Non esiste una cura specifica per la sindrome di Wernicke-Korsakoff, ma il trattamento con tiamina può prevenire ulteriori danni e talvolta invertire i sintomi.

Mantenere il controllo

Non tutti coloro che bevono occasionalmente subiranno danni al cervello. Si tratta di conoscere i propri limiti e costruire abitudini che supportino il consumo responsabile. Ecco cinque modi per rimanere al sicuro:

• Stabilisci un limite: decidi in anticipo quanti drink berrai, ad esempio: "Prenderò solo due birre a questa festa".
• Scegli bevande a basso contenuto alcolico: scegli bevande con meno alcol per ridurre l'assunzione complessiva.
• Sorseggia, non deglutire: prenditi il ​​tuo tempo con ogni drink per dare al tuo corpo più tempo per elaborare l'alcol.
• Mangiare prima di bere: avere cibo nello stomaco rallenta l'assorbimento dell'alcol.
• Distanzia i tuoi drink: fai delle pause tra un drink e l'altro per mantenere basso il tuo tasso alcolemico. Usa questo tempo per bere acqua o chiacchierare con gli amici.

L'alcol fa spesso parte della vita sociale e non devi rinunciare al divertimento con gli amici. Ma è importante proteggere la propria salute ed evitare situazioni pericolose. Sì, l’alcol può causare danni al cervello, ma con scelte intelligenti puoi stare al sicuro. Rimanendo informati e bevendo in modo responsabile, puoi socializzare senza rischiare avvelenamento da alcol o danni permanenti.