夜の外出が危険になるとき: アルコール中毒と脳損傷
緊急治療室に運ばれることを予期して、誕生日パーティー、ハッピーアワー、友人との夜の外出に向かう人はいません。しかし、私たちは時々、自分が進んでいる可能性のある危険な道、つまりアルコール中毒や潜在的に脳損傷につながる可能性のある道に気付かずに夢中になってしまうことがあります。
アルコールと脳の科学
まずは基本的なことから始めましょう。アルコールは脳にどのような影響を与えるのでしょうか?アルコールは、脳の機能を低下させ、その構造を変化させる中枢神経系抑制剤です。長期にわたる大量飲酒は、特に思考や学習に関連する領域で脳の萎縮を引き起こす可能性があり、新しい細胞を作成する脳の能力を損なう可能性があります。
アルコールはまた、脳と体全体に信号を送る化学物質である神経伝達物質にも干渉します。この混乱は気分、行動、身体機能に影響を与える可能性があります。
アルコール中毒：医療上の緊急事態
アルコール中毒はどうして起こるのでしょうか？肝臓がアルコールを処理できる速度を超えて飲酒すると、システムに負荷がかかり、血中アルコール濃度 (BAC) が急速に上昇します。 BAC が 0.3% を超えると、呼吸障害や発作を引き起こし、生命を脅かす可能性があります。
アルコール中毒中は、高アルコール濃度により神経系が過度に低下し、心拍数や呼吸などの基本的な機能を制御できなくなります。この急性ストレスは脳に炎症や酸化ストレスを引き起こし、意識不明や呼吸不全、さらには死に至る可能性があります。
アルコール中毒は単なるひどい二日酔いではなく、医療上の緊急事態です。重度の場合は、思考、意思決定、バランスに影響を与えるアルコール関連脳損傷（ARBD）を引き起こす可能性があります。
長期的な影響
早期に発見できれば、アルコール摂取を中止または減らすことで、ARBD を部分的に回復させることができます。脳には回復力があり、一定期間の禁欲後には一部の損傷が修復され、認知機能が改善する可能性があることが研究で示されています。
しかし、アルコール中毒を繰り返すと永続的な脳損傷を引き起こす可能性があり、場合によってはARBDの重篤な形態であるウェルニッケ・コルサコフ症候群を引き起こすことがあります。
ウェルニッケ・コルサコフ症候群には 2 つの状態が含まれます。
- ウェルニッケ脳症：ビタミン B1 (チアミン) 欠乏によって引き起こされる短期的だが重篤な症状で、大量飲酒者によく見られます。症状としては、混乱、目の動きの問題、協調運動障害などがあります。治療しなければ、永久的な脳損傷や死に至る可能性があります。
- コルサコフ精神病: ウェルニッケ病が治療されなかった場合に続く長期的な症状。これには重度の記憶障害が伴います。人々は古い出来事を思い出しても、新しい情報を得るのに苦労することがあります。幻覚や作話（記憶の捏造）を経験する人もいます。
ウェルニッケ・コルサコフ症候群の特別な治療法はありませんが、チアミン治療によりさらなる損傷を防ぎ、場合によっては症状を逆転させることができます。
コントロールを維持する
時々飲酒する人全員が脳損傷を経験するわけではありません。自分の限界を知り、責任ある飲酒をサポートする習慣を築くことです。安全を確保するための 5 つの方法を次に示します。
- 制限を設定する: 飲む量を前もって決めます。たとえば、「このパーティーではビールを 2 杯だけ飲みます」などです。
- アルコール度数の低い飲み物を選ぶ：全体的な摂取量を減らすために、アルコール度数の低い飲み物を選びましょう。
- ゴクゴクと飲むのではなく、一口飲みましょう。体がアルコールを処理する時間を増やすために、飲み物を飲むたびに時間をかけてください。
- 飲む前に食べる：胃の中に食べ物があると、アルコールの吸収が遅くなります。
- 飲み物の間隔を空ける：BACを低く保つために、飲み物の合間に休憩を取りましょう。この時間を水を飲んだり、友達とおしゃべりしたりするのに使ってください。
アルコールは社交生活の一部であることが多く、友人との楽しみを欠かす必要はありません。しかし、健康を守り、危険な状況を避けることが重要です。確かにアルコールは脳にダメージを与える可能性がありますが、賢い選択をすれば安全を保つことができます。常に情報を入手し、責任を持って飲酒することで、アルコール中毒や長引く被害の危険を冒さずに社交を楽しむことができます。
