Quando uma noite fora se torna perigosa: intoxicação por álcool e danos cerebrais

Ninguém vai a uma festa de aniversário, a um happy hour ou a uma noitada com amigos esperando acabar no pronto-socorro. Mas às vezes deixamo-nos levar, sem ter consciência do caminho perigoso que podemos estar a tomar – um caminho que pode levar ao envenenamento por álcool e, potencialmente, a danos cerebrais.

A ciência do álcool e do seu cérebro

Vamos começar com o básico: como o álcool afeta o cérebro? O álcool é um depressor do sistema nervoso central que retarda a função cerebral e altera sua estrutura. O consumo excessivo de álcool a longo prazo pode causar encolhimento do cérebro, especialmente em áreas ligadas ao pensamento e à aprendizagem, e pode prejudicar a capacidade do cérebro de criar novas células.

O álcool também interfere nos neurotransmissores – as substâncias químicas que enviam sinais por todo o cérebro e corpo. Essa interrupção pode afetar seu humor, comportamento e funções físicas.

Intoxicação por álcool: uma emergência médica

Como acontece a intoxicação por álcool? Quando você bebe mais rápido do que o fígado consegue processar o álcool, seu sistema fica sobrecarregado e a concentração de álcool no sangue (TAS) aumenta rapidamente. Uma TAS acima de 0,3% pode ser fatal, causando problemas respiratórios e convulsões.

Durante a intoxicação por álcool, níveis elevados de álcool deprimem tanto o sistema nervoso que ele não consegue controlar funções básicas como frequência cardíaca e respiração. Este estresse agudo pode causar inflamação e estresse oxidativo no cérebro, levando à inconsciência, insuficiência respiratória ou até morte.

A intoxicação por álcool não é apenas uma ressaca forte – é uma emergência médica. Em casos graves, pode causar danos cerebrais relacionados ao álcool (ARBD), que afetam o pensamento, a tomada de decisões e o equilíbrio.

Consequências a longo prazo

Se detectada precocemente, a ARBD pode ser parcialmente revertida interrompendo ou reduzindo a ingestão de álcool. O cérebro é resiliente e a investigação mostra que alguns danos podem ser reparados e a função cognitiva pode melhorar após um período de abstinência.

No entanto, o envenenamento repetido por álcool pode causar danos cerebrais permanentes, às vezes levando à síndrome de Wernicke-Korsakoff – uma forma grave de ARBD.

A síndrome de Wernicke-Korsakoff inclui duas condições:

• Encefalopatia de Wernicke: Uma condição grave, mas de curta duração, causada por deficiência de vitamina B1 (tiamina), comum em bebedores pesados. Os sintomas incluem confusão, problemas de movimento ocular e má coordenação. Sem tratamento, pode causar danos cerebrais permanentes ou morte.
• Psicose de Korsakoff: uma condição de longo prazo que ocorre se a doença de Wernicke não for tratada. Envolve graves problemas de memória – as pessoas podem recordar acontecimentos antigos, mas têm dificuldade em obter novas informações. Alguns experimentam alucinações ou confabulação (inventando memórias).

Não há cura específica para a síndrome de Wernicke-Korsakoff, mas o tratamento com tiamina pode prevenir maiores danos e, às vezes, reverter os sintomas.

Permanecendo no controle

Nem todo mundo que bebe ocasionalmente sofrerá danos cerebrais. Trata-se de conhecer seus limites e construir hábitos que apoiem o consumo responsável. Aqui estão cinco maneiras de se manter seguro:

• Estabeleça um limite: decida com antecedência quantas bebidas você tomará - por exemplo, “Só beberei duas cervejas nesta festa”.
• Escolha bebidas com baixo teor de álcool: Opte por bebidas com menos álcool para reduzir a ingestão geral.
• Beba, não engula: tome um gole com cada bebida para dar ao seu corpo mais tempo para processar o álcool.
• Coma antes de beber: Ter comida no estômago retarda a absorção do álcool.
• Espace suas bebidas: Faça pausas entre as bebidas para manter sua TAS baixa. Aproveite esse tempo para beber água ou conversar com amigos.

O álcool costuma fazer parte da vida social e você não precisa perder a diversão com os amigos. Mas é importante proteger a sua saúde e evitar situações perigosas. Sim, o álcool pode causar danos cerebrais, mas com escolhas inteligentes, você pode ficar seguro. Mantendo-se informado e bebendo com responsabilidade, você pode desfrutar da socialização sem correr o risco de intoxicação por álcool ou danos duradouros.