Inzicht in slokdarmkanker en het verband ervan met alcohol

Een ontnuchterende realiteit

Velen herinneren zich Robert Kardashian – O.J. Simpsons spraakmakende advocaat en de eerste echtgenoot van Kris Kardashian, bij wie de diagnose slokdarmkanker werd gesteld. De ziekte vorderde snel, waardoor hij binnen enkele weken niet meer kon praten of eten. Hij overleed slechts twee maanden na de diagnose op 59-jarige leeftijd.

Ongeacht de persoonlijke mening over de Kardashians blijft slokdarmkanker een ernstige bedreiging voor de gezondheid. In 2024 zullen naar schatting 22.370 nieuwe gevallen worden gediagnosticeerd, waarbij 16.130 levens verloren gaan door de ziekte.

Het bemoedigende nieuws is dat preventie mogelijk is door twee primaire oorzaken aan te pakken: roken en alcoholgebruik. Dit artikel onderzoekt de rol van alcohol bij slokdarmkanker en praktische manieren om het risico te verminderen.

Wat is slokdarmkanker?

Slokdarmkanker ontstaat wanneer cellen in de slokdarmwand ongecontroleerd groeien. De slokdarm, of 'voedselpijp', transporteert voedsel en vloeistof naar de maag. Deze buis van 10-13 inch kan twee belangrijke soorten kanker ontwikkelen:

• Plaveiselcelcarcinoom: begint in de binnenwand (slijmvlies) en is nu verantwoordelijk voor minder dan een derde van de gevallen in de VS
• Adenocarcinoom: Vormt zich meestal in de lagere slokdarm in slijmproducerende klieren, vaak geassocieerd met Barrett-slokdarm, een aandoening die wordt veroorzaakt door chronische maagzuurschade

De kanker kan zich verspreiden via weefsel, het lymfestelsel of de bloedbaan. Artsen classificeren de progressie in fasen 1-4, waarbij lagere cijfers een betere prognose en potentieel voor volledige verwijdering aangeven.

Herkennen van de symptomen

Symptomen van slokdarmkanker bootsen vaak andere aandoeningen na, waardoor vroege detectie een uitdaging is. Raadpleeg een arts als u aanhoudende symptomen ervaart, zoals:

• Pijn of moeite met slikken (dysfagie)
• Onverklaarbaar gewichtsverlies
• Pijn op de borst achter het borstbeen
• Heesheid en chronische hoest
• Aanhoudende spijsverteringsproblemen of brandend maagzuur
• Merkbare knobbeltjes onder de huid
• Keelbloeding of bloed in het braaksel

Primaire oorzaken en risicofactoren

Verschillende factoren kunnen het slokdarmweefsel beschadigen en kankerveranderingen veroorzaken:

• Tabaksgebruik
• Zwaar alcoholgebruik
• Barrett's slokdarm
• Obesitas
• Gevorderde leeftijd

Diagnoseproces

Als slokdarmkanker wordt vermoed, kunnen artsen het volgende aanbevelen:

• Lichamelijk onderzoek en beoordeling van de gezondheidsgeschiedenis
• Beeldvormingstests (röntgenfoto met bariumzwaluw, CT-, MRI- of PET-scans)
• Endoscopie met cameraonderzoek
• Biopsie voor laboratoriumanalyse

Behandelingsopties

De behandeling hangt af van het kankerstadium, de tumorgrootte en de betrokkenheid van de lymfeklieren. Benaderingen combineren vaak:

• Radiotherapie
• Chemotherapie
• Chirurgische interventie

Vroege detectie verbetert de resultaten aanzienlijk. Het handhaven van de juiste voeding en een positieve mindset ondersteunt het herstel.

De rol van alcohol bij slokdarmkanker

Alcohol is een erkend carcinogeen dat verband houdt met meerdere soorten kanker, waaronder slokdarmkanker. De CDC benadrukt dat alle alcoholische dranken het risico op kanker verhogen, waarbij een hogere consumptie samenhangt met een groter gevaar.

How Alcohol Causes Cancer

Ongeveer 4% van de mondiale kankergevallen in 2020 was alcoholgerelateerd. In de VS draagt ​​alcohol jaarlijks bij aan ongeveer 75.000 gevallen van kanker en 19.000 sterfgevallen. Mechanismen zijn onder meer:

• Metabolisme: Alcohol wordt afgebroken tot acetaldehyde, een giftige stof die DNA en eiwitten beschadigt
• Voeding: Alcohol verstoort de opname van voedingsstoffen en vervangt vaak gezondere voedingskeuzes
• Hormonale veranderingen: Alcohol verhoogt de oestrogeenspiegels, vooral relevant bij borstkanker
• Orale micro-organismen: Mondbacteriën kunnen alcohol in speeksel omzetten in aceetaldehyde, waardoor het risico op slokdarmkanker toeneemt

Risico's verminderen door veranderingen in levensstijl

Stoppen met of verminderen van alcohol verlaagt het risico op kanker aanzienlijk. Uit onderzoek blijkt dat het risico op slokdarmkanker na twintig jaar onthouding even groot is als dat van levenslange niet-drinkers.

Aanvullende beschermende maatregelen zijn onder meer:

• Het monitoren en beperken van alcoholgebruik
• Eet voedingsrijke diëten met volle granen, eiwitten en gezonde vetten
• Met kruisbloemige groenten zoals bloemkool en kool
• Het handhaven van regelmatige fysieke activiteit

Conclusie

Hoewel slokdarmkanker ernstig is, kunnen proactieve levensstijlkeuzes het risico aanzienlijk verminderen. Zoals auteur Jess C. Scott opmerkte: "Het menselijk lichaam is het beste kunstwerk." Het beschermen van dit meesterwerk door middel van gezonde gewoonten is een van onze krachtigste preventieve hulpmiddelen.