Compreendendo o câncer de esôfago e sua conexão com o álcool

Uma realidade preocupante

Muitos se lembram de Robert Kardashian – O.J. O famoso advogado de Simpson e primeiro marido de Kris Kardashian - que foi diagnosticado com câncer de esôfago. A doença progrediu rapidamente, deixando-o incapaz de falar ou comer em semanas. Ele faleceu apenas dois meses após o diagnóstico, aos 59 anos.

Independentemente das opiniões pessoais sobre os Kardashians, o câncer de esôfago continua sendo uma séria ameaça à saúde. Estima-se que 22.370 novos casos serão diagnosticados em 2024, com 16.130 vidas perdidas devido à doença.

A notícia encorajadora é que a prevenção é possível abordando duas causas principais: tabagismo e consumo de álcool. Este artigo explora o papel do álcool no câncer de esôfago e formas práticas de reduzir o risco.

O que é câncer de esôfago?

O câncer de esôfago se desenvolve quando as células do revestimento do esôfago crescem incontrolavelmente. O esôfago, ou “tubo alimentar”, transporta alimentos e líquidos até o estômago. Este tubo de 10 a 13 polegadas pode desenvolver dois tipos principais de câncer:

• Carcinoma de células escamosas: começa no revestimento interno (mucosa) e agora é responsável por menos de um terço dos casos nos EUA
• Adenocarcinoma: normalmente se forma na parte inferior do esôfago, dentro das glândulas produtoras de muco, frequentemente associado ao esôfago de Barrett - uma condição causada por dano crônico ao ácido estomacal

O câncer pode se espalhar através dos tecidos, do sistema linfático ou da corrente sanguínea. Os médicos classificam a progressão nos estágios 1-4, com números mais baixos indicando melhor prognóstico e potencial para remoção completa.

Reconhecendo os sintomas

Os sintomas do câncer de esôfago muitas vezes imitam outras condições, tornando a detecção precoce um desafio. Consulte um médico se sentir sintomas persistentes, como:

• Dor ou dificuldade em engolir (disfagia)
• Perda de peso inexplicável
• Dor no peito atrás do esterno
• Rouquidão e tosse crônica
• Indigestão persistente ou azia
• Nódulos visíveis sob a pele
• Sangramento na garganta ou sangue no vômito

Causas primárias e fatores de risco

Vários fatores podem danificar o tecido esofágico e desencadear alterações cancerígenas:

• Uso de tabaco
• Consumo pesado de álcool
• Esôfago de Barrett
• Obesidade
• Idade avançada

Processo de diagnóstico

Se houver suspeita de câncer de esôfago, os médicos podem recomendar:

• Exame físico e revisão do histórico de saúde
• Exames de imagem (raios X com deglutição de bário, tomografia computadorizada, ressonância magnética ou PET)
• Endoscopia com exame de câmera
• Biópsia para análise laboratorial

Opções de tratamento

O tratamento depende do estágio do câncer, do tamanho do tumor e do envolvimento dos linfonodos. As abordagens geralmente combinam:

• Radioterapia
• Quimioterapia
• Intervenção cirúrgica

A detecção precoce melhora significativamente os resultados. Manter uma nutrição adequada e uma mentalidade positiva apoia a recuperação.

O papel do álcool no câncer de esôfago

O álcool é um carcinógeno reconhecido ligado a vários tipos de câncer, incluindo o câncer de esôfago. O CDC sublinha que todas as bebidas alcoólicas aumentam o risco de cancro, sendo o consumo mais elevado correlacionado com um maior perigo.

How Alcohol Causes Cancer

Aproximadamente 4% dos cancros globais em 2020 estavam relacionados com o álcool. Nos EUA, o álcool contribui para cerca de 75.000 casos de cancro e 19.000 mortes anualmente. Os mecanismos incluem:

• Metabolismo: O álcool se decompõe em acetaldeído, um composto tóxico que danifica o DNA e as proteínas
• Nutrição: O álcool perturba a absorção de nutrientes e muitas vezes substitui escolhas alimentares mais saudáveis
• Alterações hormonais: o álcool eleva os níveis de estrogênio, particularmente relevante para o câncer de mama
• Microrganismos orais: bactérias bucais podem converter álcool em acetaldeído na saliva, aumentando o risco de câncer de esôfago

Reduzindo riscos por meio de mudanças no estilo de vida

Abandonar ou reduzir o álcool reduz significativamente o risco de câncer. A investigação mostra que, após 20 anos de abstinência, o risco de cancro do esófago em ex-bebedores é igual ao dos que não bebem ao longo da vida.

Medidas de proteção adicionais incluem:

• Monitorando e limitando a ingestão de álcool
• Comer dietas ricas em nutrientes com grãos integrais, proteínas e gorduras saudáveis
• Incorporando vegetais crucíferos como couve-flor e repolho
• Manter atividade física regular

Conclusão

Embora o câncer de esôfago seja grave, escolhas proativas de estilo de vida podem reduzir substancialmente o risco. Como observou a autora Jess C. Scott: “O corpo humano é a melhor obra de arte”. Proteger esta obra-prima através de hábitos saudáveis ​​representa uma das nossas ferramentas preventivas mais poderosas.