Capire l'alcol: fatti, storia e salute

L’alcol colpisce il cervello e il corpo, portando spesso a comportamenti a rischio, dipendenza e problemi di salute. Tuttavia, molte idee sbagliate sul bere possono influenzare il modo in cui lo usiamo. Imparando i fatti e i rischi, puoi fare scelte più intelligenti e ridurre i danni. Questo articolo copre la storia dell'alcol, i fatti chiave e le statistiche pertinenti.

Storia dell'alcol

• L'alcol risale a migliaia di anni fa. La prima bevanda alcolica confermata chimicamente fu trovata a Jiahu, in Cina, intorno al 7000-6000 a.C. Prodotto con uva selvatica, miele, riso e biancospino, è stato scoperto in antiche ceramiche utilizzando moderne tecniche di analisi.
• Gli Stati Uniti una volta vietarono l’alcol a livello nazionale. Dal 1920 al 1933, l'era del proibizionismo rese illegale la produzione e la vendita di alcolici ai sensi del 18° emendamento. Questa è stata una risposta alle preoccupazioni sull'alcolismo, sulla violenza e sulla corruzione.
• L'alcol gioca un ruolo nelle cerimonie religiose. Molte denominazioni cristiane, comprese le tradizioni cattoliche e ortodosse, usano il vino in rituali come la Comunione. Questa pratica deriva dall’Ultima Cena, dove il vino simboleggiava il sangue di Gesù. Alcuni gruppi protestanti utilizzano alternative analcoliche.
• La cultura modella le abitudini di consumo. Gli atteggiamenti nei confronti dell’alcol variano ampiamente tra le culture: alcuni lo abbracciano per uso sociale o cerimoniale, mentre altri lo scoraggiano. Queste norme culturali influenzano quando, cosa e quanto le persone bevono.

Fatti sull'alcol

• Il contenuto di alcol varia a seconda della bevanda. La birra solitamente contiene il 4–6% di alcol, mentre le birre artigianali possono superare il 10%. Il vino varia dal 9 al 16%, i vini fortificati come il Porto ne contengono circa il 20% e gli alcolici come la vodka o il whisky ne contengono il 40-60% o più.
• L'alcol è ricco di calorie. Con circa 7 calorie per grammo, una birra standard ha circa 150 calorie, un bicchierino di liquore circa 100 e un bicchiere di vino circa 120.
• Le reazioni individuali all'alcol differiscono. Fattori come la tolleranza, il peso corporeo, l'età e il sesso influenzano il modo in cui l'alcol influisce su di te. Ad esempio, gli uomini in genere processano l’alcol in modo più efficiente rispetto alle donne a causa dei livelli più elevati di un enzima chiave.
• Alcuni medicinali contengono alcol. Gli sciroppi per la tosse e altri farmaci possono includere piccole quantità sicure di alcol come conservante o solvente. Seguire sempre i consigli del medico quando si utilizzano questi prodotti.
• L'alcol può scatenare allergie. Le reazioni allergiche possono derivare dall'alcol stesso o da ingredienti come cereali o solfiti. I sintomi possono includere orticaria, prurito, difficoltà respiratorie o nausea.
• L'alcol è un depressivo. Rallenta la funzione cerebrale migliorando i segnali calmanti e riducendo quelli eccitatori. Ciò può compromettere il giudizio, la coordinazione e il controllo emotivo, soprattutto in eccesso.
• Bere pesantemente danneggia il fegato. Nel corso del tempo, l’eccesso di alcol può causare fegato grasso, infiammazione e cirrosi, una grave cicatrice che compromette la funzionalità epatica.
• L'alcol disturba il sonno. Sebbene possa aiutarti ad addormentarti più velocemente, l'alcol interferisce con il sonno REM, impedendo un riposo ristoratore e portando ad affaticamento e scarsa concentrazione il giorno successivo.
• La disidratazione peggiora i postumi di una sbornia. L’effetto diuretico dell’alcol rimuove i liquidi dal corpo, causando mal di testa, vertigini e secchezza delle fauci. Reidratarsi con acqua o bevande elettrolitiche può alleviare questi sintomi.
• Un’elevata tolleranza è rischiosa. Avere bisogno di più alcol per provare gli stessi effetti può portare a un consumo eccessivo, dipendenza e gravi problemi di salute, inclusi danni agli organi.
• L'uso a lungo termine può causare dipendenza. Il consumo eccessivo e regolare di alcol altera il sistema di ricompensa del cervello, creando un bisogno fisico e psicologico di alcol.

Statistiche sull'alcol

• Il consumo eccessivo di alcol aumenta i rischi per la salute. Definito come quattro o più drink per le donne o cinque per gli uomini in circa due ore, il binge eating aumenta la probabilità di incidenti, malattie e disturbi legati all'uso di alcol.
• L’alcol è un importante fattore di rischio per la demenza. Il consumo eccessivo cronico può portare a demenza correlata all’alcol, spesso aggravata da carenze nutrizionali come un basso livello di tiamina.
• L’abuso di alcol alimenta i problemi sociali. La guida in stato di ebbrezza provoca circa 37 morti al giorno negli Stati Uniti. L’alcol è anche collegato ad alte percentuali di omicidi, aggressioni e episodi di violenza domestica.
• L'età legale per bere alcolici varia in tutto il mondo. La maggior parte dei paesi fissa l'età minima a 18 anni, mentre lo standard statunitense è 21. Alcune nazioni consentono di bere a partire dai 15 anni e alcune vietano del tutto l'alcol.
• L’alcol è una delle principali cause di morte prevenibili negli Stati Uniti. Il consumo eccessivo di alcol uccide circa 140.000 americani ogni anno. È anche coinvolto in molti suicidi e incidenti stradali.

Fai scelte migliori

Comprendere gli effetti e i rischi dell’alcol ti consente di bere in modo responsabile e di proteggere la tua salute. Decisioni informate supportano una relazione più sicura con l’alcol e aiutano a ridurre al minimo i danni a te stesso e agli altri.