Compreendendo o álcool: fatos, história e saúde

O álcool afeta o cérebro e o corpo, muitas vezes levando a comportamentos de risco, dependência e problemas de saúde. No entanto, muitos conceitos errados sobre a bebida podem influenciar a forma como a usamos. Ao conhecer os factos e os riscos, poderá fazer escolhas mais inteligentes e reduzir os danos. Este artigo cobre a história do álcool, fatos importantes e estatísticas relevantes.

História do Álcool

• O álcool remonta a milhares de anos. A primeira bebida alcoólica quimicamente confirmada foi encontrada em Jiahu, China, por volta de 7.000–6.000 aC. Feito de uvas silvestres, mel, arroz e espinheiro, foi descoberto em cerâmica antiga usando técnicas modernas de análise.
• Os EUA já proibiram o álcool em todo o país. De 1920 a 1933, a Era da Lei Seca tornou ilegal a produção e venda de álcool sob a 18ª Emenda. Esta foi uma resposta às preocupações sobre alcoolismo, violência e corrupção.
• O álcool desempenha um papel importante nas cerimônias religiosas. Muitas denominações cristãs, incluindo tradições católicas e ortodoxas, usam vinho em rituais como a comunhão. Esta prática vem da Última Ceia, onde o vinho simbolizava o sangue de Jesus. Alguns grupos protestantes usam alternativas não alcoólicas.
• A cultura molda os hábitos de consumo. As atitudes em relação ao álcool variam amplamente entre as culturas – algumas adotam-no para uso social ou cerimonial, enquanto outras o desencorajam. Estas normas culturais afetam quando, o que e quanto as pessoas bebem.

Fatos sobre o álcool

• O teor de álcool varia de acordo com a bebida. A cerveja geralmente tem de 4 a 6% de álcool, enquanto as cervejas artesanais podem ultrapassar 10%. O vinho varia entre 9–16%, os vinhos fortificados como o Porto têm cerca de 20% e as bebidas espirituosas como a vodka ou o whisky contêm 40–60% ou mais.
• O álcool é rico em calorias. Com cerca de 7 calorias por grama, uma cerveja padrão tem cerca de 150 calorias, uma dose de destilado cerca de 100 e uma taça de vinho cerca de 120.
• As reações individuais ao álcool diferem. Fatores como tolerância, peso corporal, idade e sexo influenciam o modo como o álcool afeta você. Por exemplo, os homens normalmente processam o álcool de forma mais eficiente do que as mulheres devido aos níveis mais elevados de uma enzima chave.
• Alguns medicamentos contêm álcool. Xaropes para tosse e outros medicamentos podem incluir pequenas quantidades seguras de álcool como conservante ou solvente. Siga sempre as orientações médicas ao usar esses produtos.
• O álcool pode desencadear alergias. As reações alérgicas podem resultar do próprio álcool ou de ingredientes como grãos ou sulfitos. Os sintomas podem incluir urticária, coceira, dificuldades respiratórias ou náusea.
• O álcool é um depressor. Ele retarda a função cerebral, aumentando os sinais calmantes e reduzindo os excitatórios. Isso pode prejudicar o julgamento, a coordenação e o controle emocional, especialmente em excesso.
• Beber muito prejudica o fígado. Com o tempo, o excesso de álcool pode causar esteatose hepática, inflamação e cirrose – uma cicatriz grave que prejudica a função hepática.
• O álcool perturba o sono. Embora possa ajudá-lo a adormecer mais rápido, o álcool interfere no sono REM, impedindo o descanso restaurador e causando fadiga e falta de concentração no dia seguinte.
• A desidratação piora a ressaca. O efeito diurético do álcool remove fluidos do corpo, causando dores de cabeça, tonturas e boca seca. A reidratação com água ou bebidas eletrolíticas pode aliviar esses sintomas.
• Alta tolerância é arriscada. A necessidade de mais álcool para sentir os mesmos efeitos pode levar ao consumo excessivo, ao vício e a sérios problemas de saúde, incluindo danos aos órgãos.
• O uso prolongado pode causar dependência. O consumo regular de álcool altera o sistema de recompensa do cérebro, criando uma necessidade física e psicológica de álcool.

Estatísticas de álcool

• O consumo excessivo de álcool aumenta os riscos para a saúde. Definido como quatro ou mais doses para mulheres ou cinco para homens em cerca de duas horas, o consumo excessivo de álcool aumenta a probabilidade de acidentes, doenças e transtornos por uso de álcool.
• O álcool é um importante fator de risco para demência. O consumo excessivo e crônico pode levar à demência relacionada ao álcool, muitas vezes agravada por deficiências nutricionais, como baixo teor de tiamina.
• O uso indevido de álcool alimenta problemas sociais. Dirigir embriagado causa cerca de 37 mortes diárias nos EUA. O álcool também está associado a altas porcentagens de homicídios, agressões e incidentes de violência doméstica.
• A idade legal para beber varia em todo o mundo. A maioria dos países estabelece a idade mínima de 18 anos, enquanto o padrão dos EUA é 21. Alguns países permitem beber a partir dos 15 anos e alguns proíbem totalmente o álcool.
• O álcool é uma das principais causas de morte evitáveis ​​nos EUA. O consumo excessivo de álcool mata cerca de 140.000 americanos anualmente. Também está envolvido em muitos suicídios e mortes no trânsito.

Faça melhores escolhas

Compreender os efeitos e riscos do álcool permite-lhe beber com responsabilidade e proteger a sua saúde. Decisões informadas apoiam uma relação mais segura com o álcool e ajudam a minimizar os danos a si e aos outros.