Oltre lo schermo d'argento: comprendere il disturbo da consumo di alcol

Per oltre un secolo, Hollywood ha rappresentato gli "alcolisti" in molte forme: dalle buffonate comiche di Arthur di Dudley Moore alla disperazione straziante del personaggio di Bradley Cooper in A Star Is Born. Questi personaggi spesso sembrano distanti dalle nostre stesse esperienze. Ma cosa causa realmente il disturbo da uso di alcol (AUD)? È una storia d'amore fallita, le abitudini di bere di un genitore o il fatto di crescere in povertà? Come esploreremo, l'AUD deriva tipicamente da un complesso mix di fattori. Scopriamo le radici intrecciate dell'AUD per supportare il tuo viaggio nel ridurre o abbandonare l'alcol.

Che cos'è il disturbo da uso di alcol?

Il disturbo da uso di alcol (AUD) è una condizione medica in cui una persona fatica a smettere o ridurre il consumo di alcol nonostante le conseguenze negative. Gli operatori sanitari diagnosticano l’AUD utilizzando i criteri del DSM-5, con gravità che varia da lieve (2-3 criteri) a grave (6+ criteri). I segni comuni includono:

• Bere più o più a lungo del previsto
• Ripetuti tentativi falliti di riduzione
• Trascorrere troppo tempo per riprendersi dal bere
• Pensieri invadenti sull'alcol
• Bere interferisce con le responsabilità
• Continuare a bere nonostante i problemi relazionali
• Rinunciare ad attività piacevoli per bere
• Coinvolgersi in situazioni rischiose mentre si beve
• Perseverare nonostante problemi di salute fisica o mentale
• Maggiore tolleranza all'alcol
• Avvertire sintomi di astinenza

Alcune persone potrebbero avere una relazione malsana con l'alcol senza soddisfare i criteri AUD, mentre altre sì. Quindi, cosa porta all’AUD?

Cause del disturbo da uso di alcol

L’AUD comporta una dipendenza fisica e neurologica influenzata da molteplici fattori.

Genetic Predisposition

Anche se non esiste un singolo “gene dell’alcolismo”, la genetica rappresenta circa il 50% del rischio AUD. La storia familiare gioca un ruolo chiave: i bambini adottati, ad esempio, hanno maggiori probabilità di sviluppare AUD se i loro genitori biologici avevano problemi di alcol. Geni chiave come ALDH2 e ADH1B influenzano il modo in cui il corpo elabora l’alcol. Le mutazioni in questi geni possono causare intolleranza all’alcol, portando a spiacevoli effetti collaterali che possono scoraggiare il consumo di alcol. Anche le differenze genetiche nelle sostanze chimiche del cervello come la dopamina e la serotonina influenzano il rischio di AUD.

Psychological Factors

L’alcol può temporaneamente migliorare l’umore aumentando gli ormoni del “benessere” e attenuando il dolore emotivo, rendendolo uno strumento comune per l’automedicazione. I tratti della personalità, come il modo in cui gestiamo lo stress, influenzano le abitudini di consumo. Condizioni di salute mentale come depressione, ansia e disturbo da stress post-traumatico spesso coesistono con l’AUD, creando un ciclo in cui la cattiva salute mentale e il bere si rafforzano a vicenda.

Environmental Influence

L’ambiente circostante modella il comportamento in modo significativo. Le prime esperienze di vita, inclusi traumi o esposizione all’alcol in casa, aumentano il rischio di AUD. Anche la pressione dei pari e i circoli sociali contano: se chi ci circonda beve spesso, è più probabile che lo facciamo anche noi. Anche la disponibilità di alcol gioca un ruolo; un accesso più facile può portare a consumi più elevati. Come dice il proverbio, "spazio pulito, mente chiara": il nostro ambiente ha un impatto su di noi individualmente e collettivamente.

Social and Cultural Factors

Le norme culturali e gli atteggiamenti sociali nei confronti dell’alcol modellano i comportamenti di consumo. Nelle culture in cui l’alcol è accettato, il consumo tende ad essere più elevato. Lo stigma sull’abuso di alcol può impedire alle persone di cercare cure, mentre le tendenze sociali, come il movimento sobrio-curioso, stanno riducendo il consumo di alcol tra le generazioni più giovani.

L'interazione di molteplici fattori

L'AUD raramente deriva da una sola causa. Invece, genetica, psicologia, ambiente e cultura interagiscono. Ad esempio, la teoria gene-ambiente mostra che le esperienze di vita possono attivare o sopprimere i rischi genetici. I fattori di stress sociale, come tensioni finanziarie o traumi, possono portare a bere come meccanismo di coping, aumentando la probabilità di problemi di salute mentale e di AUD.

Tipi di disturbi legati all'uso di alcol

La NIAAA classifica l'AUD in cinque sottotipi per aiutare a identificare rischi e segnali:

• Giovani adulti: il gruppo più numeroso; beve meno spesso ma si abbuffa quando lo fa.
• Funzionale: spesso di mezza età, di successo e sposato; potrebbe non segnalare problemi con l'alcol.
• Familiare intermedio: inizia a bere giovane; ha una storia familiare di AUD; moderatamente funzionale.
• Giovane antisociale: inizia a bere presto; spesso ha problemi di salute mentale e uso di sostanze concomitanti.
• Cronico grave: gruppo più piccolo; tassi elevati di storia familiare, uso di altre sostanze e conseguenze sanitarie/sociali.

L'AUD non definisce nessuno e relazioni più sane con l'alcol sono possibili attraverso la prevenzione e l'intervento.

Strategie di prevenzione e intervento

Affrontare l’AUD richiede sforzi individuali e comunitari:

• Educazione: aumentare la consapevolezza sui danni dell'alcol e promuovere il consumo consapevole.
• Intervento precoce: riconoscere i primi segnali per prevenire l’escalation.
• Approcci terapeutici: le opzioni includono terapia, farmaci, gruppi di supporto e strumenti come l'app Quitemate per un approccio su misura.
• Comunità e politica: rafforzamento delle reti di sostegno e attuazione di politiche efficaci per ridurre i danni legati all’alcol.

Queste strategie non sono solo per chi possiede AUD: tagliare o smettere può avvantaggiare chiunque.

Andare avanti

Il disturbo da consumo di alcol è una condizione complessa con cause diverse, ma la prevenzione e l’intervento sono a portata di mano. Sia che tu beva occasionalmente o abbia AUD, sviluppare una relazione più sana con l'alcol può migliorare il tuo benessere e la qualità della vita.