In che modo l'alcol influisce sulla salute dell'intestino e cosa puoi fare al riguardo

L'alcol è una delle bevande più popolari al mondo. Molti di noi lo apprezzano alle feste, durante i festeggiamenti o semplicemente per rilassarsi. Fin dalla giovane età, la società spesso ci insegna che l’alcol rende gli eventi sociali più divertenti e che bere moderatamente può anche offrire benefici per la salute. Ma anche se bere è una cosa comune, può danneggiare seriamente l’intestino. In questo articolo, esamineremo l'impatto dell'alcol sull'intestino e condivideremo suggerimenti pratici per migliorare la salute dell'intestino quando riduci o smetti.

Il microbioma intestinale: il tuo ecosistema interiore

Il tuo microbioma intestinale è una complessa comunità di trilioni di microrganismi: batteri, virus e funghi. Questi piccoli residenti sono essenziali per la salute dell’intestino, la funzione immunitaria e il benessere generale. Aiutano il tuo sistema immunitario a distinguere tra batteri dannosi e innocui, impedendo ai batteri cattivi di entrare nel flusso sanguigno. Un microbioma sbilanciato può indebolire l’immunità, portando a infiammazioni croniche e malattie autoimmuni.

La salute del tuo intestino influenza anche il tuo stato mentale. La ricerca mostra che i cambiamenti nel microbioma possono influenzare la funzione e il comportamento del cervello. L’intestino produce neurotrasmettitori come la serotonina, che aiuta a regolare l’umore. Gli squilibri sono stati collegati a depressione, ansia e altre condizioni.

L’alcol sconvolge questo delicato equilibrio riducendo i batteri buoni e aumentando quelli dannosi. Questo cambiamento, chiamato disbiosi intestinale, può causare gonfiore e problemi più seri come la crescita eccessiva di batteri nell’intestino tenue o malattie autoimmuni.

La dottoressa Aly Cohen, reumatologa integrativa, spiega che l'alcol può uccidere i batteri benefici e compromettere la funzione intestinale. Sottolinea che l'intestino non è solo un tubo digestivo: è un organo immunitario chiave.

Il rivestimento intestinale: la tua barriera protettiva

Il rivestimento dell'intestino agisce come una barriera, mantenendo le tossine all'interno dell'intestino e fuori dal flusso sanguigno. Quando l'alcol danneggia questo rivestimento, diventa "perdente", consentendo la fuoriuscita di sostanze nocive. Ciò può innescare l’infiammazione e contribuire alla sindrome dell’intestino irritabile (IBS), alla celiachia e alla malattia infiammatoria intestinale (IBD). La permeabilità intestinale è stata collegata anche a disturbi dell’umore, acne e artrite.

Il dottor Bidhan Das, specialista in chirurgia del colon-retto, osserva che l'alcol può ridurre l'acidità di stomaco, indebolendo la sua capacità di uccidere i batteri. Ciò potrebbe consentire ai batteri pericolosi di raggiungere l’intestino tenue. Aggiunge che anche una sola sessione di bevute pesanti può infiammare e danneggiare le cellule mucose protettive dello stomaco.

Il Dr. Das condivide anche le statistiche: i bevitori moderati (fino a 4 drink al giorno) hanno un rischio maggiore del 21% di cancro del colon-retto, mentre i forti bevitori (più di 4 drink al giorno) corrono un rischio maggiore del 52%.

Assorbimento dei nutrienti: un ruolo vitale per l'intestino

Il tuo intestino assorbe vitamine e minerali essenziali dal cibo, ma l'alcol interferisce con questo processo. Danneggiando il rivestimento intestinale, l’alcol rende più difficile per il corpo l’assorbimento dei nutrienti, portando a carenze comuni nei forti bevitori.

Le carenze nutrizionali comuni derivanti dall’uso prolungato di alcol includono:

• Vitamina B1 (tiamina): necessaria per l'energia e la funzione nervosa. La carenza può causare perdita di memoria, debolezza muscolare e affaticamento.
• Folato (vitamina B9): fondamentale per la divisione cellulare e il DNA. La mancanza di folato può portare ad anemia, affaticamento o difetti alla nascita durante la gravidanza.
• Vitamina B6: Supporta il metabolismo e la funzione cerebrale. La carenza può provocare confusione, sbalzi d’umore e un sistema immunitario più debole.
• Vitamina D: importante per la salute delle ossa e del sistema immunitario. L'alcol ne interrompe l'attivazione, aumentando il rischio di osteoporosi e infezioni.
• Magnesio: coinvolto in oltre 300 processi corporei. L'effetto diuretico dell'alcol elimina il magnesio, causando potenzialmente crampi muscolari, irregolarità cardiache e problemi mentali.
• Zinco: chiave per l’immunità e la guarigione. Un basso livello di zinco può indebolire la risposta immunitaria e influenzare la pelle, i capelli e i sensi.

Motilità intestinale: mantenere la digestione in movimento

La motilità intestinale è il movimento del cibo attraverso il sistema digestivo. Sebbene avvenga automaticamente, l’alcol può rallentarlo, causando stitichezza, gonfiore e mal di stomaco. Il dottor Das spiega che le bevande ad alto contenuto alcolico (oltre il 15% di alcol) ritardano lo svuotamento dello stomaco, lasciando che il cibo si decomponga in modo anomalo e causi disagio.

Suggerimenti per un intestino più sano

Se hai bevuto molto in passato, non preoccuparti: il tuo intestino può guarire. Ecco alcuni modi per sostenere la salute dell’intestino:

Stay Hydrated

L’acqua è vitale per la digestione, la disintossicazione e la riduzione dell’infiammazione. Il dottor Cohen consiglia l'acqua filtrata per evitare contaminanti che potrebbero sconvolgere l'equilibrio intestinale.

Eat a Healthy Diet

Concentrati su cibi integrali come frutta, verdura e cereali integrali. Forniscono fibre, sostanze nutritive e antiossidanti che aiutano il microbioma e il rivestimento intestinale. Evita gli alimenti trasformati con additivi che possono danneggiare l'intestino.

Focus on Prebiotics and Probiotics

La dottoressa Shoshana Ungerleider suggerisce probiotici (come yogurt, kefir o kimchi) per ripristinare i batteri buoni e prebiotici (come aglio, cipolle e asparagi) per nutrirli. Il dottor Das aggiunge che i probiotici possono aiutare a ripopolare i batteri benefici e sostenere il sistema immunitario.

Avoid Irritants

Il dottor Ungerleider consiglia di evitare cibi piccanti o acidi, alcol, fumo e FANS per ridurre l'infiammazione intestinale e favorire la guarigione.

Manage Stress

Lo stress può alterare l’acidità intestinale e interrompere l’equilibrio batterico. Prova la meditazione, la respirazione profonda, gli hobby o l'esercizio fisico per rilassarti e supportare la digestione.

Get Enough Sleep

Cerca di dormire 7-9 ore ogni notte. Il dottor Ungerleider osserva che il sonno consente al corpo di riparare il rivestimento dell'intestino, annullando i danni causati dall'alcol o da altri fattori.

Take a Break

Anche una breve pausa dall’alcol può aiutare il tuo intestino a riprendersi. Prendi in considerazione l'idea di partecipare a una sfida Quitemate, come Dry January, Sober Spring o 1.000 Hours Dry, per ottenere il sostegno della comunità, apprendere abilità di coping supportate dalla scienza ed esplorare la vita senza alcol.