Waarom we alcohol gebruiken als we verdrietig zijn - en hoe we de cyclus kunnen doorbreken

Films en tv tonen vaak personages die hun verdriet verdrinken in alcohol. In The Marvellous Mrs. Maisel krijgt Midge bijvoorbeeld een drinkbui nadat haar man haar heeft verlaten - en ironisch genoeg leidt het haar naar een comedyclub en een nieuwe carrière. Maar dat is fictie. In het echte leven maakt alcohol zelden een trieste situatie beter. Dus waarom verlangen we ernaar als we ons somber voelen? Laten we het verband onderzoeken tussen verdriet en de drang om te drinken.

Het emotionele brein

Verdriet voelt misschien eenvoudig, maar het is een complexe emotie. Als we begrijpen hoe het werkt, kunnen we begrijpen waarom we soms overgaan tot ongezonde coping-methoden. Dit is wat er in je hersenen gebeurt als je je verdrietig voelt:

• Het limbisch systeem komt in een hogere versnelling: de amygdala (die emoties verwerkt) en de hippocampus (die emoties aan herinneringen koppelt) worden zeer actief.
• “Feel-good” neurotransmitters dalen: Serotonine – vaak de “gelukkige chemische stof” genoemd – neemt af, wat kan leiden tot gevoelens van depressie of angst.
• De prefrontale cortex raakt verstoord: dit deel van de hersenen helpt bij het reguleren van emoties, maar verdriet kan de communicatie met de amygdala verstoren, waardoor een sombere stemming wordt verlengd.
• Cortisolspiegels stijgen: Chronische droefheid kan de stresshormonen hoog houden, wat de slaap, de spijsvertering en de algehele gezondheid beïnvloedt.
• Spiegelneuronen reageren op het verdriet van anderen: het zien van iemand anders die van streek is, kan hersengebieden activeren die verband houden met empathie, wat kan verklaren waarom we vaak troost zoeken bij anderen als we somber zijn.

Alcohol en verdriet

Wanneer verdriet toeslaat, zoeken je hersenen naar snelle verlichting – en alcohol kan een gemakkelijke oplossing lijken. Maar de verlichting is slechts tijdelijk. Dit is wat er echt gebeurt:

• Een tijdelijke stemmingsboost: Alcohol activeert de afgifte van serotonine en endorfine, waardoor een kortstondig gevoel van welzijn ontstaat.
• Het GABA-effect: Drinken verhoogt GABA, een neurotransmitter die de hersenactiviteit vertraagt, waardoor u zich ontspannen of slaperig voelt. Tegelijkertijd vermindert het glutamaat, wat normaal gesproken de hersenactiviteit verhoogt. Dit ‘rustgevende’ effect kan aantrekkelijk zijn als je gedachten overweldigend aanvoelen.
• Gedempte negatieve emoties: Alcohol remt de prefrontale cortex, waardoor uw vermogen om situaties te beoordelen en de consequenties te overwegen vervaagt. Die onmiddellijke opluchting kan het feit overschaduwen dat het niet lang zal duren.
• De dopamine-trekking: Alcohol geeft ook dopamine af, de chemische stof voor plezier. Na verloop van tijd beginnen je hersenen drinken te associëren met beloning, waardoor de hunkering tijdens emotionele momenten toeneemt.

De vicieuze cirkel van verdriet en alcohol

Alcohol lost niet op wat je verdrietig maakt; het maakt de zaken vaak alleen maar erger. Zo gaat het:

• Onbalans van neurotransmitters: Na de eerste lift nemen serotonine en andere stemmingsverhogende chemicaliën af, waardoor u zich soms lager voelt dan voorheen. Langdurig gebruik kan deze chemicaliën verstoren, wat kan leiden tot chronische droefheid of depressie.
• Afhankelijkheid: Als u voor verlichting op alcohol vertrouwt, kan er een cyclus ontstaan ​​waarin u er automatisch naar overgaat wanneer u zich somber voelt.
• Lichamelijke gevolgen voor de gezondheid: Alcohol schaadt na verloop van tijd uw lever, hart en andere organen.
• Slechte slaapkwaliteit: hoewel alcohol je kan helpen in slaap te vallen, verstoort het de REM-slaap, waardoor je de volgende dag moe wordt en minder goed met emoties om kunt gaan.

Alcohol en depressie

Voor mensen met een klinische depressie kan alcohol vooral schadelijk zijn. Het verergert bestaande onevenwichtigheden in de neurotransmitters, interfereert met antidepressiva en kan de effectiviteit van de therapie verminderen door uw denken te vertroebelen. Langdurig drinken kan ook relaties beschadigen en levensproblemen veroorzaken die gevoelens van hopeloosheid verdiepen.

De cyclus doorbreken

Je kunt de link tussen verdriet en hunkering naar alcohol verbreken. Hier zijn enkele praktische ideeën:

• Herken het patroon: houd een dagboek bij van wanneer u de drang voelt om te drinken. Merk op wat er op die momenten in je leven gebeurt; bewustzijn is de eerste stap naar verandering.
• Bouw een ondersteuningssysteem: maak contact met vrienden, familie of een ondersteuningsgroep. Je hoeft niet alleen met lastige emoties om te gaan.
• Maak een stemmingskaart: gebruik kleuren of symbolen om uw emoties en verlangens visueel bij te houden. Het kan u helpen trends en triggers te ontdekken.
• Bedenk een ‘verlangend karakter’: geef je verlangen een gekke naam of persona. Als het opduikt, is het gemakkelijker om nee te zeggen tegen iets dat absurd aanvoelt.
• Maak een vreugde-afspeellijst: Vul een afspeellijst met nummers die je humeur verbeteren. Druk op play als het verdriet toeslaat en laat de muziek het zware werk doen.
• Organiseer een alcoholvrije avond: Nodig vrienden uit voor spelletjes, koken of films, geen drankjes vereist. Door nuchter plezier in je routine in te bouwen, worden de positieve verbindingen versterkt.
• Leer iets nieuws: Gebruik de tijd die u aan drinken besteedt om een ​​vaardigheid onder de knie te krijgen, zoals koken, schilderen of tuinieren. Deel uw voortgang om gemotiveerd te blijven.

De volgende keer dat verdriet een verlangen naar alcohol met zich meebrengt, onthoud dan: je hebt de kennis en kracht om een ​​ander pad te kiezen. Elke stap verwijderd van de fles is een stap naar een gelukkiger en gezonder jij. Je hebt dit!