Perché l'alcol ti fa sentire bene? La scienza dietro il ronzio

Alla maggior parte delle persone non piace la prima bevanda alcolica a meno che non sia addolcita con zucchero. L'alcol stesso ha un sapore amaro. Allora perché così tanti di noi continuano a berlo?

Sebbene quei sorsi iniziali possano creare una sensazione meravigliosa, quel fugace senso di beatitudine è ingannevole. Esploriamo la complessa chimica del cervello dietro questo falso senso di piacere, potente ma potenzialmente dannoso, e rispondiamo alle domande più comuni: perché l'alcol ti fa sentire bene e in che modo influenza il tuo umore?

In che modo l'alcol influisce sull'umore?

Quando parliamo di "alcol", di solito ci riferiamo all'etanolo, una piccola molecola che passa attraverso lo stomaco e le pareti intestinali nel flusso sanguigno.

L'etanolo attraversa abilmente la barriera ematoencefalica con notevole facilità. Una volta all’interno del cervello, interagisce con diversi sistemi chiave di neurotrasmettitori che controllano l’umore, l’attenzione, il comportamento e varie funzioni cognitive. Immagina un ospite non invitato a una festa che cambia la musica, l'illuminazione e le conversazioni a suo piacimento.

La magia dell'umore dell'alcol: l'effetto GABA e dopamina

Cominciamo con il sistema GABA, il principale neurotrasmettitore rilassante del cervello. Le molecole GABA riducono l'attività neuronale legandosi a recettori specifici, creando sensazioni di rilassamento e calma.

L'alcol potenzia la stimolazione di questo sistema, amplificando gli effetti del GABA e producendo lo stato calmo e spensierato che spesso sperimentiamo dopo qualche drink.

Se l’alcol è un depressivo, perché mi sento felice?

Che dire dell’eccitazione e della gioia che il bere può portare? Ti presentiamo la dopamina, il neurotrasmettitore che controlla il sistema di ricompensa del cervello. Il tuo cervello rilascia dopamina quando fai qualcosa di piacevole, che si tratti di mangiare un pasto delizioso, ascoltare la tua musica preferita o bere alcolici.

La dopamina ti premia con sensazioni di piacere e ti incoraggia a ripetere il comportamento. Il consumo di alcol aumenta i livelli di dopamina, contribuendo a quel piacevole effetto.

Aspetta, c'è di più: l'angolo delle endorfine

L'etanolo stimola anche il sistema oppioide, innescando il rilascio di endorfine, gli antidolorifici naturali del nostro corpo. Queste sono le stesse sostanze chimiche che creano lo sballo del corridore e ci aiutano a gestire lo stress. Puoi ringraziare le endorfine per averti fatto ridere più forte, ballare più liberamente e sentirti meno a disagio nelle riunioni sociali.

Il rovescio della medaglia: costruire tolleranza e dipendenza

Finora potrebbe sembrare fantastico, ma c'è un problema significativo. Stimolare ripetutamente questi sistemi di neurotrasmettitori con l’alcol crea problemi. Il cervello compensa l’aumento di GABA e dopamina riducendo la propria produzione per mantenere l’equilibrio. Il risultato? Si sviluppa tolleranza, richiedendo più alcol per ottenere lo stesso effetto.

Per contrastare la produzione di dopamina, il cervello rilascia dinorfina, un peptide che si lega ai recettori degli oppioidi e agisce come un depressore chimico. L'eccesso di dinorfina può causare sentimenti di disforia e ansia, esattamente ciò che accade quando il cervello cerca di ripristinare l'equilibrio.

Alla fine, il cervello può avere difficoltà a mantenere sentimenti positivi senza la stimolazione dell’alcol. In questa fase, bere diventa meno una questione di ricerca del piacere e più una questione di evitare il disagio da astinenza e l’afflusso di dinorfina. Questo non è un posto felice in cui stare.

Un circolo vizioso

Quando consideriamo come l’alcol influisce sull’umore e perché ti fa sentire bene, dobbiamo esaminare gli effetti a lungo termine. Il consumo eccessivo e regolare di alcol sconvolge l'equilibrio chimico del cervello, alterando l'umore, il comportamento e le emozioni. Anche la serotonina, che regola l’umore, può risentirne. La riduzione della serotonina è correlata a un aumento dei pensieri depressivi e ansiosi: un vero e proprio spoiler della festa.

Inoltre, l’uso eccessivo di alcol aumenta i livelli di cortisolo, un ormone dello stress. Questo effetto aggiuntivo potrebbe spiegare perché spesso ci sentiamo meno felici e più ansiosi dopo aver bevuto rispetto a prima.

Nella trappola per mosche

"Easy Way to Control Alcohol" di Allen Carr paragona questo ciclo a una Venere acchiappamosche, una pianta che si nutre di altre creature viventi. La mosca è attratta dal dolce nettare, ignara del pericolo. Una volta che la mosca tenta di andarsene, la trappola si chiude e la pianta inizia a consumarla.

In questa analogia:

• Il bevitore è la mosca
• L'alcol è la Venere acchiappamosche
• Il piacere o il sollievo iniziale dal bere è il nettare seducente

Proprio come la mosca rimane intrappolata, così accade al bevitore. Più alcol si consuma, più la trappola si chiude. Gli effetti negativi diventano più pronunciati: postumi di una sbornia, problemi di salute, problemi relazionali e problemi di salute mentale assomigliano a una mosca che viene lentamente digerita.

Molti bevitori non riconoscono il pericolo finché non sono già intrappolati nel ciclo della dipendenza. L'approccio di Carr si concentra sul cambiamento delle percezioni e sulla dissipazione delle illusioni legate all'alcol. Comprendendo la trappola e riconoscendo i falsi benefici dell’alcol, le persone possono trovare la strada verso la sobrietà. Il messaggio: vola via prima che la trappola si chiuda completamente.

Il lato positivo

Se questo sembra scoraggiante, fatti coraggio. Ridurre o abbandonare l’alcol può gradualmente invertire molti effetti, anche dopo aver bevuto molto. Il nostro cervello possiede una notevole adattabilità e può ripristinare la produzione di neurotrasmettitori.

Alternative salutari come l’esercizio fisico, la connessione sociale e altri comportamenti positivi attivano naturalmente il sistema della dopamina, ripristinando la capacità del cervello di sentirsi bene senza alcol.

In che modo l'alcol influisce sull'umore? È tutta una questione di equilibrio

Prendi le cose un passo alla volta. Connettiti con amici, familiari o colleghi che ti sostengono. Esplora pratiche salutari come l'esercizio fisico regolare, la consapevolezza o nuovi hobby.

Premia il tuo cervello con esperienze fresche e più sane e risponderà positivamente. Chi lo sa? La tua ritrovata sobrietà potrebbe diventare la tua prossima grande fonte di felicità.