Compreendendo o vício em transferência: quando um hábito substitui outro

A história de Derek: do álcool ao açúcar

Conheça Derek. Depois de anos lutando contra a dependência do álcool, ele corajosamente decidiu parar de beber. Ele se sentiu otimista, juntou-se a grupos de apoio e viu seus dias sem álcool se acumularem. Mas, vários meses depois, ele percebeu um padrão preocupante: ele estava consumindo quantidades excessivas de guloseimas açucaradas – donuts glaceados no café da manhã, M&M's guardados em sua mesa e um Java Chip Frappuccino diário no trajeto para casa. Parecia que ele havia trocado um comportamento compulsivo por outro.

O que explica essa mudança? Em termos científicos, isso é conhecido como dependência de transferência. Embora se tornar o que alguns chamam de “poliglota do vício” seja relativamente comum – e neurologicamente compreensível – existem maneiras eficazes de quebrar o ciclo.

A adaptabilidade do cérebro: uma faca de dois gumes

O vício em transferência acontece quando alguém supera um vício apenas para adotar outro. Embora possa parecer confuso, há uma base científica para isso. O cérebro está programado para buscar recompensas. Substâncias como álcool, nicotina e açúcar, bem como atividades como jogos de azar ou compras excessivas, desencadeiam a liberação de dopamina – um neurotransmissor ligado ao prazer e à recompensa.

A capacidade de adaptação do cérebro é impressionante, mas essa plasticidade pode sair pela culatra no contexto do vício. Quando o cérebro se acostuma com os picos regulares de dopamina provenientes do álcool, ele passa a esperá-los. Remover o álcool não faz o cérebro simplesmente seguir em frente; ele procura ativamente por um substituto.

Preso no modo lagarto

Isto não é o cérebro trabalhando contra nós – ele está tentando retornar a um estado que considera “normal”, mesmo que esse estado tenha sido moldado por substâncias externas. Evolutivamente, o sistema de recompensa impulsionado pela dopamina desenvolveu-se como um mecanismo de sobrevivência, encorajando comportamentos como encontrar comida ou formar laços que promovam a sobrevivência das espécies.

O problema surge quando este sistema é sequestrado por uma substância ou comportamento que não é verdadeiramente benéfico. Como o sistema de recompensa faz parte do cérebro primitivo e automático (às vezes chamado de “cérebro de lagarto”), ele nem sempre dá atenção ao córtex pré-frontal racional. Consequentemente, pode tratar a substância ou comportamento como essencial para a sobrevivência.

O mito da “personalidade viciante”

A noção de uma “personalidade viciante” é uma simplificação enganosa. Embora alguns traços de personalidade possam aumentar a suscetibilidade a certos comportamentos de dependência, não existe um modelo genético universal para o vício. Rotular alguém com uma “personalidade viciante” pode criar uma profecia autorrealizável, fazendo-o sentir-se destinado ao vício.

Na realidade, a mudança de vícios decorre do processamento natural de prazer, recompensa e estresse do cérebro. Todos nós temos um “lagarto interior” que, quando treinado para esperar doses rápidas de dopamina, não se acalma quando paramos abruptamente. Como resultado, podemos trocar um vício por outro, não devido à personalidade, mas porque o cérebro procura instintivamente formas alternativas de satisfazer desejos e sentir-se bem.

O principal culpado: o conceito de "Big Monster" de Allen Carr

O especialista em vícios Allen Carr, em seu livro Easy Way To Stop Smoking, oferece uma estrutura útil aplicável a todos os vícios. Ele descreve o vício como dois monstros: o “grande monstro” e o “pequeno monstro”. O “monstrinho” representa os desejos físicos, enquanto o “monstro grande” é mais enganoso, residindo na mente e nos alimentando de ilusões.

Este “grande monstro” convence-nos de que uma substância ou comportamento é indispensável – para enfrentar, celebrar, socializar ou simplesmente passar o dia. Enquadra o “monstrinho” como um prazer ou apoio genuíno. Porém, o prazer percebido é uma ilusão: é apenas um alívio temporário do desconforto causado pela ausência da substância ou comportamento. Carr compara isso a usar sapatos apertados apenas pelo alívio de tirá-los. O “grande monstro” nos aprisiona em um ciclo onde o “alívio” é apenas uma breve pausa no desconforto que gera.

Derrotando os Monstros

A compreensão desse processo revela que a verdadeira batalha é contra as táticas enganosas do “grande monstro”, e não contra os desejos físicos fugazes do “pequeno monstro”. Reconhecer a ilusão retira o poder do “grande monstro”, permitindo-nos desafiar e mudar as crenças fundamentais sobre o vício. Com esta perceção, podemos desmascarar os mitos da dependência e confrontá-los com confiança, conduzindo muitas vezes a uma mudança duradoura de perspetiva, onde a procura de alívio externo perde o seu apelo.

Outros fatores em vícios de transferência

Embora a ilusão de necessidade de prazer externo seja primária, outros fatores podem influenciar a jornada para longe do vício:

• Questões emocionais não resolvidas: Às vezes, problemas emocionais ou psicológicos subjacentes levam ao vício. Se estes não forem resolvidos, o risco de adotar um novo comportamento viciante permanece elevado.
• Gatilhos ambientais: Certas configurações ou rotinas podem atuar como gatilhos. Por exemplo, se alguém costumava beber enquanto assistia TV, agora pode comer demais durante seus programas favoritos.
• Sistema de apoio inadequado: Sem um apoio forte, é fácil cair em rotinas novas e prejudiciais depois de abandonar o álcool.

Conscientização é a chave

Os vícios de transferência não indicam fracasso; eles sinalizam que a jornada não está completa. Estar cientes das possibilidades nos torna mais vigilantes e mais preparados para lidar com elas.

Tipos de vícios de transferência

Os vícios de transferência podem assumir várias formas. Compreendê-los ajuda a estar mais bem equipado e informado:

• Baseado em substâncias: Mudar de álcool para nicotina, maconha ou outras substâncias. Diferentes substâncias podem estimular neurotransmissores semelhantes, oferecendo uma recompensa química comparável.
• Distúrbios alimentares e alimentares: Comer em excesso, bulimia ou anorexia. Alimentos ricos em açúcar ou gordura podem desencadear a liberação de dopamina, substituindo os níveis anteriores de dopamina.
• Comportamentos compulsivos: jogos de azar, compras ou uso obsessivo da Internet. Essas atividades estimulam o sistema de recompensa do cérebro de forma semelhante às substâncias, criando um ciclo de busca por antecipação e pressa.
• Vício em relacionamento ou amor: Saltar entre relacionamentos românticos intensos ou buscar validação por meio de conexões. Os laços humanos liberam oxitocina (“o hormônio do amor”), proporcionando euforia emocional.
• Dependência de exercício: Overtraining ou ansiedade ao perder treinos. A atividade física libera endorfinas, que podem se tornar uma obsessão prejudicial à saúde se praticadas excessivamente.
• Vício no trabalho: Trabalhar excessivamente, negligenciando a vida pessoal. Alcançar metas e receber elogios no trabalho pode levar à busca de validação impulsionada pela dopamina.

Agindo: 7 etapas para combater o vício em transferência

• Identifique os sinais precocemente: observe novos hábitos ou desejos, como aumento do consumo de açúcar ou tempo excessivo de tela, para tomar medidas proativas.
• Procure terapia: os profissionais oferecem ferramentas e insights para abordar questões emocionais subjacentes, reduzindo o risco de dependência de transferência.
• Envolva-se em atividades saudáveis: incorpore exercícios, meditação e hobbies para fornecer dopamina de maneira mais saudável.
• Mantenha-se conectado: construa uma comunidade de apoio de amigos, familiares ou grupos para encorajamento e perspectiva.
• Reavalie seu ambiente: Modifique os gatilhos; se o tempo de TV o levou a beber, tente ler ou outra atividade.
• Abrace a paciência e a gentileza: a recuperação tem altos e baixos; comemore pequenos sucessos e seja paciente durante os desafios.
• Mantenha-se informado: leia, participe de workshops ou participe de fóruns para aprender mais sobre vícios de transferência e estratégias de enfrentamento.

Leitura recomendada

Esses livros exploram os vícios de transferência, enfatizando mecanismos baseados no cérebro e oferecendo conselhos práticos para se libertar:

• Nunca o suficiente: a neurociência e a experiência do vício, de Judith Grisel
• O Cérebro Ininterrupto: Uma Nova Maneira Revolucionária de Compreender o Vício por Maia Szalavitz
• Nação Dopamina: Encontrando o Equilíbrio na Era da Indulgência, de Anna Lembke
• No reino dos fantasmas famintos: encontros imediatos com o vício, de Gabor Maté
• Rewired: Uma nova abordagem ousada para o vício e a recuperação, por Erica Spiegelman
• A maneira fácil de parar de fumar, de Allen Carr
• O Pequeno Livro das Grandes Mudanças: A abordagem sem força de vontade para quebrar qualquer hábito, de Amy Johnson

Uma vida além do vício

Abandonar o álcool é um passo louvável em direção à saúde, mas a vigilância contra os vícios de transferência é crucial. Ao compreender a ciência e utilizar ferramentas eficazes, podemos navegar nesta jornada com confiança.

Como observou Sherman Alexie: "Acho que existem todos os tipos de viciados. Todos nós sentimos dor. E todos procuramos maneiras de fazer com que a dor desapareça". Gabor Maté acrescenta: “A tentativa de escapar da dor é o que cria mais dor”. Estas percepções capturam a armadilha do vício, mas a boa notícia é que podemos encontrar a saída, emergindo mais fortes e mais resilientes.