Comprendere il disturbo da consumo di alcol (AUD)

Un'altra notte fonda, un'altra sbornia dura. Se ti stai chiedendo: "Sta diventando un problema?" soprattutto quando sembra uno schema regolare del fine settimana, questo è un primo passo coraggioso. Ciò che potresti riscontrare ha un nome: disturbo da uso di alcol (AUD). Questo non è un fallimento personale: è una condizione medica riconosciuta. Comprendere l’AUD sposta il discorso dalla forza di volontà alla scienza del cervello. Esploriamo la definizione ufficiale e cosa significa veramente questo disturbo.

Una serata fuori occasionale non significa automaticamente che soffri di un disturbo da abuso di alcol, ma arriva un punto in cui potrebbe esserlo. Continua a leggere per vedere se le tue abitudini si stanno trasformando in disturbo da uso di alcol.

Che cos'è il disturbo da uso di alcol (AUD)?

Potresti aver sentito termini come "alcolismo" o "dipendenza da alcol", ma il termine medico preferito è "disturbo da uso di alcol" (AUD). AUD è molto più che bere regolarmente o pesantemente. L’Istituto nazionale sull’abuso di alcol e l’alcolismo (NIAAA) lo classifica come una condizione medica. Ma cos’è l’alcolismo?

Alcolismo, o AUD, significa avere difficoltà a interrompere o controllare l'uso di alcol nonostante le conseguenze negative sulla salute, sulla vita sociale o sul lavoro e sperimentare sintomi di astinenza fisica quando si interrompe. Significa che il bere eccessivo interferisce con la vita quotidiana, più di una semplice abbuffata del fine settimana. L'AUD può variare da lieve a grave e molte persone potrebbero avere un caso lieve senza rendersene conto.

L'AUD è molto comune. Secondo la NIAAA, nel 2021 28,8 milioni di adulti negli Stati Uniti possedevano AUD, ovvero l'11,2% della popolazione adulta.

In che modo l'AUD influisce sul cervello

L'AUD è riconosciuto come un disturbo cerebrale. Questa non è solo un'etichetta; l'uso di alcol a lungo termine cambia effettivamente la struttura e la chimica del cervello. La NIAAA spiega che questi cambiamenti possono rendere incredibilmente difficile smettere di bere, anche quando lo si vorrebbe. Ecco perché semplicemente "provare di più" spesso non è sufficiente. I sistemi di ricompensa, stress e autocontrollo del tuo cervello vengono influenzati, creando un potente ciclo che ti riporta a bere. Comprendere questa scienza è il primo passo verso la guarigione. È il fondamento di programmi come Quitemate, che utilizzano le neuroscienze per aiutare a ricollegare questi percorsi e costruire abitudini più sane.

La portata dell’AUD: comprendere il divario terapeutico

Se stai lottando, non sei solo. Si stima che l’AUD colpisca circa 29,5 milioni di persone di età pari o superiore a 12 anni negli Stati Uniti. Ciò che è più preoccupante è il divario terapeutico: solo una piccola parte riceve aiuto. Ciò significa che milioni di persone cercano di arrangiarsi da sole, il che può portare a seri problemi di salute. L'AUD contribuisce ogni anno a oltre 200.000 ricoveri ospedalieri e a una percentuale significativa di visite al pronto soccorso. Questo divario evidenzia la necessità di sistemi di supporto privati ​​e accessibili che si adattino alla vita quotidiana, aiutando più persone a trovare un modo di bere consapevole e una salute migliore senza le barriere tradizionali.

Definizione dei diversi livelli di consumo di alcol

Prima di determinare se le tue abitudini soddisfano i criteri AUD, è utile comprendere i termini comuni relativi al consumo di alcol. Parole come "bere pesante" e "bere incontrollato" sono spesso usate in modo approssimativo, ma hanno definizioni mediche specifiche. Comprenderli può darti un quadro più chiaro del tuo rapporto con l'alcol: non si tratta di etichettarti, ma di avere le giuste informazioni per fare scelte informate.

Cos'è una "bevanda standard"?

È facile perdere traccia di quanto stai bevendo, soprattutto quando una generosa dose di vino o un cocktail forte conta come "un drink" nella tua mente. Tuttavia, gli Stati Uniti definiscono una bevanda standard come contenente circa 14 grammi di alcol puro. Secondo la Mayo Clinic, questo si trova tipicamente in:

• 12 once di birra normale
• 5 once di vino
• 1,5 once di liquori distillati come vodka o whisky

Una pinta di birra artigianale ad alto contenuto alcolico o un cocktail pesante potrebbero facilmente contare come due o più bevande standard. Tenerlo presente è fondamentale per valutare accuratamente l'assunzione.

Bere pesante vs. Binge Drinking

Anche se sembrano simili, il bere pesante e il bere incontrollato descrivono modelli diversi. Binge bere significa consumare un gran numero di drink in una sola occasione: cinque o più per gli uomini, quattro o più per le donne. Si tratta di intensità in un breve periodo. Il consumo eccessivo è definito da un volume elevato e costante nel tempo: più di 15 drink a settimana per gli uomini, più di 8 per le donne. Puoi essere un forte bevitore senza abbuffarti e viceversa, anche se le due cose spesso si sovrappongono. Riconoscere quale si applica a te è un passo utile nella pratica del bere consapevole.

Riconoscere i Segni dell'AUD

Ecco le domande chiave da porsi per identificare il potenziale AUD:

• Bevi spesso di più o trascorri più tempo a bere del previsto?
• Hai provato a smettere o a ridurre ma alla fine sei tornato all'alcol?
• Trascorri molto tempo a bere o a riprenderti dal bere?
• Pensi di bere così tanto da non riuscire a concentrarti su nient'altro?
• Hai cambiato programma a causa del bere?
• Continui a bere anche quando ciò influisce sul tuo lavoro o sulla tua vita domestica?
• Hai saltato attività che ti piacciono bere o ti stai riprendendo dal bere?
• Ti sei trovato in situazioni pericolose durante o dopo aver bevuto?
• Continui a bere anche se ciò influisce sulla tua salute mentale, sulla memoria o causa altri problemi di salute?
• Hai bisogno di più alcol per ottenere lo stesso effetto che ottenevi con meno?
• Hai avuto sintomi di astinenza come disturbi del sonno, tremori, ansia, sudorazione, nausea o battito cardiaco accelerato dopo aver bevuto?

Se hai risposto "sì" a 2-3 domande, potrebbe indicare un AUD lieve; 4-5 suggerisce un AUD moderato; 6 o più suggeriscono un AUD grave.

Come viene diagnosticato professionalmente l'AUD

Sebbene l'autovalutazione sia un buon inizio, una diagnosi formale di AUD proviene da un professionista sanitario come un medico, un terapista o uno psichiatra. Il processo prevede una conversazione dettagliata sui tuoi modelli di consumo e sul loro impatto. I professionisti utilizzano il DSM-5 (Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali) per vedere se le tue esperienze corrispondono ai criteri ufficiali dell'AUD. È una chiacchierata riservata per avere un quadro chiaro e trovare il giusto supporto.

Strumenti comuni di screening

Il medico potrebbe utilizzare strumenti di screening rapido come AUDIT-C durante un controllo. Questi brevi questionari ti aiutano a ottenere un'istantanea delle tue abitudini di consumo di alcol. Se i risultati suggeriscono un uso non salutare, il medico può eseguire una valutazione più dettagliata utilizzando i criteri DSM-5 per diagnosticare l'AUD e determinarne la gravità, che indica il percorso migliore da seguire.

Quali sono i fattori di rischio per l’AUD?

I fattori di rischio per l’AUD includono:

• Genetica: la storia familiare di AUD aumenta il rischio; Il 60% dei casi sono legati ai geni.
• Storia familiare e ambiente: crescere con l’abuso di alcol può aumentare il rischio.
• Iniziare presto: bere prima dei 15 anni triplica il rischio di AUD rispetto a iniziare a 21 anni o più; il rischio è maggiore per le donne.
• Condizioni di salute mentale: condizioni come la depressione o l’ansia possono aumentare il rischio poiché l’alcol può essere utilizzato per far fronte.
• Storia di traumi: l'uso di alcol per affrontare un trauma può portare all'AUD.
• Chirurgia bariatrica: alcuni studi collegano la chirurgia per la perdita di peso all’aumento del rischio di AUD a causa di cambiamenti nella sensibilità all’alcol e nel metabolismo.
• Rappresentazione nei media: il consumo di alcol da parte dei minorenni reso glamour nei media può normalizzare il consumo precoce di alcol.

In che modo l'AUD può influire sulla tua salute e sulla tua vita

L’AUD influisce sulla salute e sulla vita quotidiana sia a breve che a lungo termine.

Gli effetti immediati sul tuo corpo

• Problemi di memoria: blackout e disturbi della memoria.
• Incidenti automobilistici: 37 persone muoiono ogni giorno in incidenti di guida in stato di ebbrezza negli Stati Uniti; quelli con AUD hanno maggiori probabilità di guidare ubriachi.
• Problemi occupazionali o finanziari: mancare il lavoro o spendere molto in alcol.
• Comportamento rischioso: riduzione delle inibizioni che porta a rapporti sessuali non protetti, litigi o situazioni pericolose.
• Interazioni con i farmaci: l’alcol può interagire pericolosamente con molti farmaci.

Conseguenze a lungo termine per la salute

• Malattia del fegato: fegato grasso nel 90-95% dei forti bevitori, che potenzialmente progredisce verso la cirrosi.
• Problemi digestivi: gastrite, ulcere e malnutrizione dovuta allo scarso assorbimento dei nutrienti.
• Sistema immunitario indebolito: aumento della malattia e recupero più lento.
• Impatto sociale: i DUI possono portare a multe, problemi legali e restrizioni di viaggio.
• Problemi relazionali: rapporti tesi con i propri cari.

Problemi cardiaci e cardiovascolari

Il consumo eccessivo di alcol a lungo termine può danneggiare il muscolo cardiaco (cardiomiopatia indotta dall’alcol), causare ipertensione e battito cardiaco irregolare. Questi problemi hanno un grave impatto sulla salute generale e sulla longevità.

Danni al cervello e al sistema nervoso

L’AUD cronico può causare danni cerebrali duraturi, inclusi disturbi della memoria come la sindrome di Korsakoff, danni ai nervi, peggioramento della depressione o dell’ansia e aumento del rischio di ictus o demenza.

Aumento del rischio di cancro

Il consumo di alcol è legato a un rischio più elevato di cancro al seno, alla gola, al fegato e al colon. Quando il corpo elabora l’alcol, produce una sostanza chimica tossica che può danneggiare il DNA e portare al cancro.

Altri effetti sulla salute fisica

L’alcol irrita il rivestimento dello stomaco, provocando gastrite e ulcere e può interferire con l’assorbimento delle vitamine, causando malnutrizione.

Il tuo percorso verso il recupero: trattamento e prevenzione dell'AUD

Se sei preoccupato per l'AUD, ecco i passaggi per stare al sicuro:

• Smettila presto: riconosci il comportamento malsano; monitora l'assunzione in caso di postumi di una sbornia più giorni alla settimana.
• Trova supporto: connettiti con gli altri durante il recupero per trovare ispirazione.
• Evita gli amici che bevono pesantemente: dai priorità alla tua salute rispetto alle influenze malsane.
• Sottoponiti allo screening: considera uno screening sull'alcol; il CDC offre risorse.
• Disintossicazione e terapia: la disintossicazione medica affronta la dipendenza fisica; la terapia affronta le emozioni sottostanti.

Risorse come il sito web NIAAA e l'app Quitemate possono fornire guida e supporto per smettere o ridurre. Consultare sempre un medico in caso di AUD grave: potrebbe essere necessario un intervento medico.

Navigare in sicurezza nell'astinenza da alcol

Smettere di bere subito dopo aver bevuto pesantemente per un lungo periodo può essere pericoloso a causa dei gravi sintomi di astinenza. Cerca assistenza medica per un piano di disintossicazione sicuro, che spesso include farmaci, per garantire una base di recupero stabile.

Comprendere il Delirium Tremens (DT)

Il delirium tremens è una condizione di astinenza grave e pericolosa per la vita, con sintomi come confusione, agitazione, febbre e allucinazioni. Secondo la Mayo Clinic, i DT richiedono cure mediche immediate, evidenziando perché la supervisione professionale durante la disintossicazione è cruciale.

Terapie comportamentali per l'AUD

Le terapie comportamentali aiutano a cambiare pensieri e comportamenti che guidano il consumo di alcol. Lavorare con un terapista può scoprire le cause profonde, insegnare abilità di coping e costruire una vita non incentrata sull'alcol.

Terapia cognitivo-comportamentale (CBT)

La CBT aiuta a identificare e modificare i modelli di pensiero negativi che portano al bere. Ad esempio, sostituendo “Ho bisogno di un drink per rilassarmi” con strategie più sane come camminare o chiamare un amico.

Intervista motivazionale

Questo stile di consulenza ti aiuta a trovare la tua motivazione al cambiamento esplorando valori e obiettivi personali, costruendo una spinta interna per cambiamenti duraturi delle abitudini.

Opzioni di trattamento farmacologico

I farmaci possono ridurre l’appetito, gestire l’astinenza e scoraggiare l’uso di alcol. Utilizzati con la consulenza, migliorano il successo del recupero.

Farmaci approvati dalla FDA per AUD

I farmaci approvati dalla FDA includono:

• Naltrexone: blocca gli effetti piacevoli dell'alcol.
• Acamprosato: ripristina l'equilibrio chimico del cervello, facilitando l'astinenza.
• Disulfiram: provoca reazioni spiacevoli se si consuma alcol.

Un medico può aiutarti a determinare se questi sono adatti a te.

Il ruolo dei gruppi di supporto

I gruppi di supporto offrono comunità e comprensione, riducendo l’isolamento. Condividere esperienze e consigli con i colleghi fornisce forza e responsabilità. L'app Quitemate offre anche una comunità online per la connessione.

Alternative ad AA come SMART Recovery

Oltre agli Alcolisti Anonimi (AA), gruppi come SMART Recovery si concentrano sull'auto-responsabilizzazione e sulle tecniche basate sull'evidenza della CBT. Altri includono Women for Sobriety e LifeRing Secular Recovery. Trova una comunità che si adatti alle tue convinzioni e ai tuoi obiettivi.

Stabilire i propri obiettivi: riduzione vs astinenza

Il tuo obiettivo di recupero dovrebbe adattarsi a te, che si tratti dell'astinenza completa o del bere consapevole per ridurre il consumo. Collaborare con un fornitore per decidere; app come Quitemate supportano entrambi i percorsi.

Sviluppare sane capacità di coping

Sostituisci l'alcol con sane strategie di coping come hobby, esercizio fisico, consapevolezza o parlare con gli amici. Costruire questo toolkit è la chiave per il successo a lungo termine.

Identificare e gestire i trigger

I fattori scatenanti (persone, luoghi o sentimenti che ti fanno venire voglia di bere) dovrebbero essere identificati e gestiti. Crea un piano per evitarli o gestirli, come prendere un percorso diverso verso casa o avere una risposta pronta quando ti viene offerto da bere.

Comprendere la ricaduta nel recupero

Per molti la ricaduta è parte del processo; non è un fallimento. Impara da esso, identifica i fattori scatenanti e chiedi supporto. Non cancella il progresso: è un passo che puoi superare.

Strategie di prevenzione

Prevenire l’AUD attraverso l’educazione, la comunicazione aperta e l’adozione di comportamenti sani. Promuovere attività sociali alternative e ambienti in cui il consumo eccessivo di alcol non è la norma.

Consigli per genitori e adolescenti

I genitori dovrebbero avere conversazioni oneste con gli adolescenti sui rischi dell’alcol, stabilire regole chiare e modellare un comportamento responsabile. Gli adolescenti dovrebbero comprendere le pressioni dei coetanei e avere un piano per le situazioni legate all’alcol; le forti amicizie con i coetanei che non bevono aiutano.

Domande frequenti

• Qual è la differenza tra bere molto e avere AUD? L'AUD comporta la perdita di controllo e il continuare a bere nonostante le conseguenze negative nelle relazioni, nel lavoro o nella salute.
• L'AUD è una malattia o una mancanza di forza di volontà? È una condizione medica; l’uso di alcol a lungo termine cambia la chimica del cervello, rendendo difficile fermarsi con la sola forza di volontà.
• Ho risposto "sì" ad alcuni criteri: e adesso? Tieni traccia delle tue bevande senza giudizio e considera di parlare con un medico per avere indicazioni.
• Se ho AUD, devo smettere per sempre? Non necessariamente; gli obiettivi possono includere l'astinenza o il bere consapevole: scegli ciò che è sostenibile per te.
• La mia famiglia soffre di alcolismo: sono destinato all'AUD? La genetica aumenta il rischio, ma non è una garanzia; sii consapevole e proattivo riguardo alle tue abitudini.

Punti chiave

Non vergognarti se riconosci i segni dell'AUD in te stesso: comprendere le tue abitudini è il primo passo verso la salute. Non c'è vergogna nel chiedere aiuto. L’AUD è prevenibile con un consumo consapevole e responsabile. Se sei ad alto rischio a causa di precedenti familiari, evitare l'alcol potrebbe essere la soluzione migliore. Una vita sana e senza alcol ti sta aspettando!