Cosa succede al tuo cervello quando bevi alcolici?

Discorso confuso, passi incerti e momenti imbarazzanti: tutti riconosciamo i segni di aver bevuto troppo. Ma cosa succede realmente nel tuo cervello quando consumi alcol? Diamo uno sguardo più da vicino a come l’alcol influisce sul sistema nervoso centrale e cosa puoi fare per mantenere il cervello sano.

Il sistema nervoso centrale: il centro di controllo del tuo corpo

Il sistema nervoso centrale (SNC) è il centro di comando del tuo corpo. Elabora le informazioni sensoriali, controlla i movimenti volontari e involontari e regola le funzioni essenziali del corpo. Costituito dal cervello e dal midollo spinale, il sistema nervoso centrale fa sì che tutto funzioni senza intoppi.

The Brain

Il tuo cervello è il principale controllore del tuo corpo. È composto da neuroni, cellule specializzate che comunicano tra loro per consentire qualsiasi cosa, dal pensiero e la percezione alla respirazione e al movimento.

The Spinal Cord

Il midollo spinale è una struttura delicata, a forma di tubo, che va dal tronco cerebrale fino alla colonna vertebrale. Trasporta messaggi tra il cervello e il resto del corpo ed è responsabile delle azioni riflesse: risposte rapide e automatiche agli stimoli.

Neurotransmitters

I neurotrasmettitori sono messaggeri chimici che aiutano i neuroni a comunicare. Attraversano piccoli spazi chiamati sinapsi e si legano ai recettori su altri neuroni, innescando cambiamenti nella cellula ricevente. I neurotrasmettitori chiave includono:

• Glutammato
• GABA (acido gamma-amminobutirrico)
• Serotonina
• Dopamina
• Epinefrina
• Noradrenalina
• Acetilcolina

Insieme, il cervello, il midollo spinale e i neurotrasmettitori assicurano che il tuo corpo funzioni correttamente e si adatti al suo ambiente.

Come l'alcol influisce sul sistema nervoso centrale

L’alcol è un sedativo, il che significa che rallenta l’attività del sistema nervoso centrale. I suoi effetti sono in gran parte dovuti all'aumento dei livelli di GABA, un neurotrasmettitore calmante. Ecco come l’alcol influisce su diverse parti del tuo sistema nervoso:

Alcohol and the Brain

L’alcol altera l’attività dei neurotrasmettitori, rallentando la funzione cerebrale. Nel corso del tempo, il consumo eccessivo di alcol può portare a cambiamenti duraturi nei recettori cerebrali e persino ad alterare la struttura del cervello.

Alcohol and the Spinal Cord

Sebbene se ne parli meno, l’alcol influisce anche sul midollo spinale:

• Aumentare la glicina, un neurotrasmettitore inibitorio che influenza la sensazione e il movimento
• Causando danni ai tessuti attraverso carenze nutrizionali e neurotossicità
• Riduzione del flusso sanguigno, che può portare alla privazione di ossigeno e al danno ai tessuti

Alcohol and Neurotransmitters

L'alcol sconvolge l'equilibrio dei neurotrasmettitori, ciascuno in modo diverso:

• Glutammato: l'alcol riduce la sua attività, compromettendo la memoria e il sonno.
• GABA: l'alcol aumenta il GABA, portando al rilassamento e alla riduzione dell'inibizione.
• Serotonina: l’alcol inizialmente aumenta la serotonina, creando una felicità temporanea.
• Dopamina: l’alcol aumenta i livelli di dopamina, producendo sensazioni di piacere.
• Epinefrina: l’alcol aumenta questo ormone dello stress, aumentando la frequenza cardiaca e interrompendo il sonno.
• Norepinefrina: l’alcol ne aumenta i livelli, il che può aumentare l’attenzione, la pressione sanguigna e il nervosismo.
• Acetilcolina: l'alcol la aumenta, contribuendo a donare sensazioni di gratificazione insieme alla dopamina.

Queste interruzioni interferiscono con il delicato equilibrio mantenuto dal cervello, influenzando sia la funzione a breve termine che la salute a lungo termine.

Effetti a lungo termine dell'alcol sul sistema nervoso centrale

Il consumo cronico di alcol può portare a cambiamenti significativi e duraturi:

• Recettori dei neurotrasmettitori: il cervello diventa meno reattivo alla dopamina, alla serotonina e al GABA, portando ad un aumento della tolleranza e della dipendenza.
• Strutture cerebrali: bere a lungo termine può ridurre le cellule cerebrali, in particolare nelle aree responsabili della regolazione delle emozioni e del processo decisionale.

Questi cambiamenti rendono difficile interrompere il ciclo dell’abuso di alcol.

Come nutrire il tuo sistema nervoso centrale

Supportare il sistema nervoso centrale è fondamentale per mantenere la salute del cervello. Ecco alcune strategie efficaci:

• Mangia grassi sani: il tuo cervello è composto per quasi il 60% da grassi. Includi omega-3 da pesce, noci e semi per supportare la funzione dei neuroni.
• Fare esercizio fisico regolarmente: l’attività fisica aumenta il flusso di sangue al cervello, migliora l’umore e protegge dal declino cognitivo.
• Dai priorità al sonno: il sonno consente al cervello di ripararsi e mantenere la stabilità cognitiva ed emotiva.
• Gestisci lo stress: usa tecniche sane come l'esercizio fisico, la meditazione o la consapevolezza invece di ricorrere all'alcol.
• Ottieni controlli regolari: rimani proattivo con gli esami neurologici per monitorare e supportare la salute del cervello.

Punti chiave

• L’alcol è un depressivo del sistema nervoso centrale che altera la chimica e la struttura del cervello.
• Sia il bere a breve che a lungo termine portano a cambiamenti comportamentali e fisici.
• Ridurre o abbandonare l’alcol consente al cervello di iniziare a riprendersi dai suoi effetti.
• Supportare il sistema nervoso centrale attraverso la dieta, l’esercizio fisico, il sonno e la gestione dello stress promuove una salute duratura del cervello.