Cos'è la felicità?

Cos'è la felicità? È una domanda che ha intrigato per secoli filosofi, psicologi, scrittori e ricercatori spirituali. Anche se sembra semplice, la risposta è profondamente complessa.

Sfortunatamente, la ricerca della felicità a volte può portarci su percorsi rischiosi, soprattutto quando ci rivolgiamo a sostanze come l’alcol per creare gioia su richiesta. Mescolare alcol o usarlo con noncuranza può avere gravi conseguenze.

Dal punto di vista della scienza del cervello, la felicità è strettamente legata alle sostanze neurochimiche, in particolare alla serotonina. In che modo l'alcol influisce sulla serotonina e cos'è la sindrome serotoninergica? Esploriamo.

Cos'è la serotonina?

La serotonina è un neurotrasmettitore, un messaggero chimico che aiuta le cellule nervose a comunicare. Sorprendentemente, solo il 10% circa della serotonina viene prodotto nel cervello. Il restante 90% si trova nell'intestino, dove agisce come un ormone.

Sebbene la serotonina sia spesso chiamata la “sostanza chimica della felicità”, svolge molti ruoli nel corpo:

• Controllo dell'umore: regola le emozioni; bassi livelli sono collegati alla depressione e all’ansia.
• Gestione della digestione: aiuta a controllare l'appetito e i segnali di fame e sazietà.
• Regolazione del sonno: aiuta a gestire i cicli sonno-veglia.
• Guarigione delle ferite: rilasciato dalle piastrine per favorire la coagulazione e la guarigione.
• Gestione del dolore: influenza il modo in cui percepiamo e tolleriamo il dolore.
• Salute delle ossa: livelli elevati possono indebolire le ossa e aumentare il rischio di osteoporosi.

La serotonina è costituita dal triptofano, un amminoacido essenziale che otteniamo dal cibo. Buone fonti includono proteine ​​animali, legumi, noci, semi e cereali integrali.

Alcol e serotonina

Short-Term Effects

Bere alcol può aumentare temporaneamente i livelli di serotonina, creando quella sensazione calda e socievole. Ma questo è di breve durata. Il giorno successivo, i livelli di serotonina spesso diminuiscono, contribuendo ai sintomi dei postumi di una sbornia come umore basso e affaticamento.

Long-Term Effects

Nel tempo, bere regolarmente può ridurre la produzione naturale di serotonina nel cervello. Ciò può rendere meno piacevoli i piaceri quotidiani e aumentare il rischio di dipendenza dall’alcol. Gli studi dimostrano che le persone con dipendenza da alcol hanno spesso una ridotta densità del trasportatore della serotonina.

Sindrome serotoninergica: quando la serotonina diventa pericolosa

Troppa serotonina può portare alla sindrome serotoninergica, una condizione grave e potenzialmente pericolosa per la vita. Sebbene l’alcol da solo possa innescarlo, il rischio è maggiore quando l’alcol viene miscelato con altre sostanze che stimolano la serotonina.

I trigger comuni includono:

• Antidepressivi SSRI (ad esempio Prozac, Zoloft)
• Altri farmaci che aumentano la serotonina (ad es. tramadolo, destrometorfano)
• Alcuni integratori (ad esempio erba di San Giovanni, triptofano)
• IMAO e antidepressivi triciclici
• Droghe ricreative come MDMA o cocaina

Symptoms of Serotonin Syndrome

I sintomi possono variare da lievi a gravi e includono:

• Agitazione, ansia o irrequietezza
• Confusione o disorientamento
• Battito cardiaco accelerato
• Pelle arrossata o temperatura corporea elevata
• Nausea, vomito o aumento dei suoni intestinali
• Rigidità muscolare o tremore
• Pupille dilatate o secchezza delle fauci

Se avverti questi sintomi, cerca immediatamente aiuto medico.

Treatment

Il trattamento di solito avviene in ospedale e può includere:

• Esami diagnostici (analisi del sangue, ECG)
• Fluidi IV per ripristinare l'idratazione
• Farmaci come la ciproeptadina per bloccare la serotonina
• Benzodiazepine per ridurre l’ansia o le convulsioni

Suggerimenti per la sicurezza della serotonina

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• Sii onesto con il tuo medico riguardo a tutte le sostanze che usi.
• Seguire attentamente le istruzioni del farmaco.
• Chiedi al tuo medico o al farmacista informazioni sulle possibili interazioni farmacologiche.

Modi naturali per aumentare la serotonina

Puoi aumentare la serotonina in modo naturale attraverso abitudini sane:

• Trascorri del tempo di qualità con i tuoi cari.
• Mangia cibi ricchi di triptofano come carni magre, pesce, legumi e noci.
• Esercitati regolarmente per rilasciare serotonina e altre sostanze chimiche che ti fanno sentire bene.
• Scrivi in ​​un diario per elaborare le emozioni.
• Parla con un terapista per affrontare i problemi di fondo.
• Esci: la luce solare naturale aumenta i livelli di serotonina.

Trovare la vera felicità

La felicità aggiunge scintilla e significato alla vita, ma non può essere trovata in una bottiglia. Come ha scritto l'autrice Karen Weinreb, "La felicità viene da dentro... È il caldo splendore di un cuore in pace con se stesso". Lascia che quella luminosità provenga da fonti sane e prive di alcol.