酒精如何影响你的大脑

人脑是宇宙中最复杂的结构之一。正如神经科学家大卫·伊格曼（David Eagleman）所解释的那样，“一个典型的神经元与邻近的神经元建立大约一万个连接。考虑到数十亿个神经元，这意味着一立方厘米的脑组织中的连接数量与银河系中的恒星数量一样多。”

尽管有着令人难以置信的复杂性，大脑仍然脆弱且对物理和化学变化高度敏感。当我们重新考虑我们与酒精的关系时，了解它如何立即和随着时间的推移影响我们的大脑至关重要。

GABA 和谷氨酸：大脑的调节剂

酒精起到抑制剂的作用，减缓我们的中枢神经系统并减少大脑活动。两种关键的神经递质——γ-氨基丁酸（GABA）和谷氨酸——在此过程中发挥着重要作用。两者都受到下丘脑的调节，下丘脑是连接神经和内分泌系统的一个小大脑区域，使大脑和身体的不同部分保持同步。

GABA 是大脑的主要抑制性神经递质，可降低神经元的兴奋性并减少神经细胞的活动。酒精会增强 GABA 的抑制作用，导致放松或困倦的感觉。

谷氨酸通常充当兴奋性神经递质，增加大脑活动和能量水平。酒精会抑制谷氨酸的作用，导致大脑活动进一步减慢。

尽管酒精具有抑制作用，但它经常通过释放多巴胺（大脑奖励系统中的一种关键神经递质）来产生愉悦感。饮酒会引发多巴胺活性增加，带来享受和满足感。

然而，反复接触酒精会使这种多巴胺反应失调，当大脑开始将酒精与快乐和奖励联系起来时，可能会导致依赖性，从而导致渴望和增加使用。

多巴胺有一个对应物——强啡肽——当涉及酒精时，它的表现会有所不同。强啡肽是内啡肽的一种，是我们身体天然的“感觉良好”物质。从科学角度来看，强啡肽主要作用于大脑和脊髓中的卡帕阿片受体，就像钥匙与锁一样。

虽然强啡肽主要抑制疼痛感，但它也与负面情绪状态有关。当酒精释放过多的多巴胺时，强啡肽水平可能会变得不平衡，导致不安、不适甚至烦躁的感觉。

为了恢复化学平衡，强啡肽实际上会增加食欲，从而加剧物质滥用的循环。随着耐受性的增强，需要更多的酒精才能达到相同的效果。随着长期消费，多巴胺释放带来的愉悦感会减少，从而形成一场永无休止的追赶游戏，其目标是缓解不适而不是产生愉悦感。

神经递质水平的变化也会影响前额皮质——负责决策、冲动控制和长期规划等执行功能的大脑区域。将其视为大脑的首席执行官，在幕后工作以控制一切。

酒精扰乱了这位首席执行官的日常职责，将克制变成了随意的“为什么不呢？”决策方法。这会导致行为不受约束、判断力受损、协调性差和记忆问题——这是醉酒或醉酒的典型症状。

长期影响更令人担忧。过量饮酒会对前额皮质造成持久损害，可能导致成瘾、慢性冲动、情绪障碍和认知障碍，影响记忆力、注意力和解决问题的能力。随着时间的推移，大量饮酒甚至可能导致身体大脑萎缩。

幸运的是，大脑具有很强的弹性，具有非凡的自我修复能力。戒酒可以帮助扭转一些负面影响，特别是对认知和运动技能的影响。然而，值得注意的是，长时间大量饮酒造成的损害可能是不可逆转的。

了解酒精如何与大脑相互作用可以帮助我们做出更好的消费选择。这些知识使我们能够做出更健康的决定，并强调适度和负责任饮酒的重要性。

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