Por que o estresse desencadeia o desejo por álcool e como gerenciá-lo

Muitos de nós conhecemos a sensação: depois de um dia estressante de trabalho, tudo que você quer é chegar em casa, abrir uma garrafa de vinho e desabar no sofá. Ou talvez depois de uma semana difícil, nada soe melhor do que abrir uma cerveja gelada. Quando os níveis de estresse aumentam, aumenta também a vontade de beber.

Há uma conexão clara entre estresse e uso de álcool. As pessoas que lutam contra o uso indevido de álcool muitas vezes apontam fatores estressantes como a tensão familiar ou o conflito no local de trabalho como gatilhos para desejos e recaídas. Mas por que o estresse nos faz desejar álcool? Vamos explorar.

Compreendendo por que os desejos acontecem

Beber álcool ativa o sistema de recompensa do cérebro. Como outras substâncias, o álcool inunda o cérebro com dopamina – a substância química do “bem-estar” que incentiva a repetição do comportamento. Assim que você começa a beber, os níveis de dopamina aumentam, criando sentimentos de felicidade ou euforia e aliviando temporariamente o estresse e a ansiedade.

Quando você usa álcool regularmente para relaxar ou desestressar, seu cérebro começa a formar associações fortes. Liga a bebida ao alívio e à recompensa. Quanto mais você bebe nessas situações, mais forte se torna essa conexão no centro de prazer do seu cérebro.

Se a associação se tornar suficientemente poderosa, até mesmo pensar em beber pode aumentar os níveis de dopamina. Quando você bebe, ainda mais dopamina é liberada, o que pode fazer com que você beba mais do que pretendia. O que começou como uma bebida para “descontrair” pode rapidamente se transformar em várias.

Eventualmente, os desejos tornam-se uma reação automática a gatilhos como o estresse. Seu cérebro relembra a experiência positiva com o álcool e envia sinais incentivando você a beber novamente.

Os desejos também podem ser desencadeados por outros gatilhos, tanto internos quanto externos. Os gatilhos internos incluem memórias, pensamentos ou emoções como tristeza ou raiva. Os gatilhos externos são sinais ambientais ligados ao álcool, como determinados lugares, horários ou situações sociais. É por isso que um desejo pode surgir quando você vê outras pessoas bebendo ou passa por um bar conhecido.

Os efeitos do álcool sobre o estresse

Embora muitas pessoas usem álcool para relaxar e controlar o estresse, a relação entre os dois é complexa. A pesquisa mostra que, embora o álcool possa criar relaxamento a curto prazo, contribui para o estresse a longo prazo. Também muda a forma como o seu corpo lida com o estresse, tornando mais difícil lidar com a situação sem beber.

Como depressor, o álcool pode acalmá-lo e ajudá-lo a se sentir mais relaxado no momento. No entanto, também ativa o eixo hipotálamo-hipófise-adrenocortical (HPA) – uma parte fundamental do sistema de resposta ao estresse do seu corpo.

O eixo HPA ajuda a regular o metabolismo, o sistema imunológico e o sistema nervoso autônomo para manter o equilíbrio do corpo. O álcool perturba esse equilíbrio, dificultando o retorno a um estado estável.

O álcool aumenta o cortisol, o hormônio do estresse, no cérebro. Isso altera a química do cérebro e redefine o que seu corpo considera “normal”. Também altera o equilíbrio hormonal e muda a forma como o corpo percebe e responde ao estresse.

Estudos mostram que quem bebe muito tende a sentir maior ansiedade sob estresse em comparação com quem bebe moderadamente ou quem não bebe. Portanto, embora o álcool possa oferecer um alívio temporário, muitas vezes leva ao aumento do estresse ao longo do tempo.

Como parar o desejo por álcool ligado ao estresse

Como o álcool acaba aumentando o estresse, é melhor evitar usá-lo como ferramenta de enfrentamento. Mas o que você pode fazer quando surge um desejo? Como você pode controlar o estresse de maneira mais saudável e reduzir a vontade de beber?

É importante não substituir o álcool por outro comportamento viciante, como fumar ou jogar. Em vez disso, concentre-se em atividades que apoiem a sua saúde e bem-estar geral.

Quando surgir um desejo por álcool, reconheça-o e lembre-se de que geralmente passa em poucos minutos. Aqui estão algumas alternativas saudáveis ​​para tentar quando você estiver estressado:

• Mexa-se. A atividade física é uma das maneiras mais eficazes de controlar o estresse e os desejos. Mesmo uma curta caminhada pode liberar endorfinas, que ajudam a melhorar o humor e a aliviar a tensão. Passar algum tempo ao ar livre na natureza também pode promover calma e reduzir o estresse. Escolha uma atividade que você goste, seja corrida, ioga, tai chi ou uma aula de ginástica em grupo. O exercício regular também ajuda a proteger o corpo dos efeitos físicos do estresse.
• Pratique a atenção plena. Mindfulness é uma ferramenta comprovada para reduzir o estresse e a ansiedade. Pode diminuir a atividade da amígdala, a parte do cérebro que desencadeia a resposta ao estresse. A atenção plena ajuda você a permanecer presente e cria espaço para responder com atenção, em vez de reagir impulsivamente. Você pode praticar percebendo suas emoções sem julgamento e lembrando que elas passarão. Praticar a gratidão – como listar coisas pelas quais você é grato – também pode ajudar a treinar seu cérebro para se concentrar no que é positivo.
• Use técnicas de relaxamento. Técnicas como imagens guiadas, meditação e relaxamento muscular progressivo podem reduzir o estresse e reduzir o desejo por álcool. Esses métodos ativam o sistema nervoso parassimpático, o que ajuda a relaxar a mente e o corpo.

Na Quitemate, ajudamos as pessoas a reduzir o consumo de álcool e ao mesmo tempo construir hábitos mais saudáveis ​​que melhoram o bem-estar físico e mental. Se você depende do álcool para controlar o estresse há anos, não está sozinho. Quitemate ajudou milhões de pessoas a desenvolver um estilo de vida mais saudável.