Quando a bebida toma conta: Compreendendo o transtorno por uso de álcool

Como diz o velho ditado: “Primeiro você toma um gole, depois a bebida leva um gole, depois a bebida leva você”. Esta progressão do consumo casual de álcool para a dependência afetou inúmeras vidas, incluindo a do escritor F. Scott Fitzgerald, que lutou contra o abuso de álcool ao longo da sua vida adulta. Apesar de ter alcançado um ano de sobriedade antes de sua morte, aos 44 anos, anos de bebida já haviam cobrado seu preço.

A encosta escorregadia

Ninguém espera desenvolver um problema com a bebida. Muitas vezes começa inocentemente: uma primeira degustação, depois bebidas de fim de semana com amigos. O fim de semana pode começar a chegar na quinta ou quarta-feira, especialmente depois de uma semana difícil. Eventualmente, beber passa a ser noturno. Algumas pessoas precisam de álcool pela manhã para firmar as mãos ou de beber às 3 da manhã para acalmar a mente acelerada.

Quer nos chamemos de “alcoólatras” ou não, quando beber causa problemas que pioram cada vez mais, é hora de prestar atenção.

Definindo o problema

O alcoolismo é uma doença? A resposta curta é sim, mas esse entendimento evoluiu significativamente ao longo do tempo.

Historicamente, o vício do álcool era visto como uma falha moral, uma maldição ou mesmo uma possessão demoníaca. No século XIX e no início do século XX, os cientistas começaram a reconhecer a sua natureza física “semelhante a uma doença”, mas crenças ultrapassadas sobre a “degeneração” – a ideia de que as falhas morais eram herdadas – ainda prevaleciam.

A terminologia também evoluiu. Em 1994, a Associação Americana de Psiquiatria substituiu o “alcoolismo” por “abuso de álcool” e “dependência de álcool”. Em 2013, esses termos foram consolidados em “transtorno por uso de álcool” (AUD), definido como uma condição médica em que alguém não consegue parar ou controlar o uso de álcool, apesar das consequências negativas.

AUD como doença mental

O atual Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais classifica o AUD como um transtorno psiquiátrico. Como os transtornos psiquiátricos são considerados doenças mentais, sim, o AUD se qualifica como uma doença mental.

Mas quando é que o consumo social ultrapassa essa linha? A transição do hábito para a dependência física é muitas vezes gradual e confusa. Para entender como isso acontece, precisamos observar o efeito do álcool no cérebro.

Como o álcool afeta o cérebro

• O álcool aumenta a dopamina: aquela sensação de calor e relaxamento depois de alguns drinques vem da dopamina que inunda seu cérebro. Este neurotransmissor de “recompensa” não consegue distinguir entre bons e maus hábitos, por isso o álcool recebe a mesma “estrela dourada” que as atividades saudáveis.
• Atua como um depressor: o álcool aumenta o GABA (que acalma o cérebro) enquanto suprime o glutamato (que o excita). Isso leva ao relaxamento que pode se transformar em sonolência e perturbar o sono restaurador.
• Inibe o córtex pré-frontal: essa parte do cérebro que toma decisões faz uma pausa quando você bebe, levando a escolhas erradas e ações lamentáveis.

A progressão dos problemas do álcool

O álcool afecta o cérebro de todas as pessoas de forma semelhante, mas os problemas desenvolvem-se através de fases distintas:

• Uso casual: consumo social ocasional que não interfere na vida diária
• Beber pesado: Exceder regularmente os limites recomendados, colocando a saúde em risco
• Uso indevido: o álcool interfere nos relacionamentos, no trabalho e nas responsabilidades
• Dependência: Perda de controle, com sintomas de abstinência quando não bebe

O ciclo vicioso da dependência

Assim que a dependência se instala, um ciclo de três estágios se estabelece:

• Compulsão/intoxicação: Ceder ao desejo pela “recompensa” do álcool
• Emoções negativas/abstinência: sentir-se mal por beber e depois experimentar sintomas de abstinência ao tentar parar
• Preocupação/antecipação: Os desejos retornam, levando ao consumo impulsivo, apesar da intenção de parar

Transtornos Coocorrentes

O AUD frequentemente aparece junto com outras condições de saúde mental:

• Transtornos de ansiedade (20-30% desenvolvem AUD)
• Transtorno bipolar (25-45% desenvolvem AUD)
• Esquizofrenia (quase 25% atendem aos critérios AUD)
• TEPT e trauma complexo (33-50% desenvolvem AUD)
• Depressão

Estas condições interagem muitas vezes de formas complexas, tornando difícil determinar o que veio primeiro.

A recuperação é possível

A boa notícia é que o tratamento do AUD funciona. Veja como abordar a recuperação:

• Comece com desintoxicação: pare de beber com segurança, com supervisão médica, se necessário
• Escolha sua abordagem: as opções incluem psicoterapia, terapia cognitivo-comportamental e outros tratamentos baseados em evidências
• Construa sua equipe de apoio: inclua médicos, profissionais de saúde mental, amigos de confiança e familiares
• Abordar distúrbios concomitantes: Certifique-se de que todas as condições de saúde mental recebam tratamento
• Planeje os gatilhos: identifique situações que possam desencadear desejos e tenha estratégias prontas

Seguindo em frente

Em vez de nos concentrarmos em saber se o AUD é uma doença mental, a questão mais importante é como superá-lo. Na Quitemate, estamos aqui para ajudá-lo a resolver os problemas do álcool diretamente com programas apoiados pela ciência e uma comunidade de apoio. A recuperação é possível e o suporte está disponível em cada etapa do processo.