A verdade sobre o absinto: do elixir boêmio ao espírito moderno

Você provavelmente já ouviu histórias de artistas e escritores lendários que perderam a cabeça por causa do absinto. Pablo Picasso, Vincent van Gogh, Ernest Hemingway e Oscar Wilde eram todos devotos. Poetas franceses como Arthur Rimbaud e Charles Baudelaire celebraram-no em versos, enquanto ícones como Frank Sinatra e o presidente Franklin D. Roosevelt também gostaram. Durante séculos, o absinto esteve envolto em mistério, com rumores circulando sobre seus poderes de alteração da mente. Mas o que é realmente o absinto e há alguma verdade nas lendas? Vamos descobrir a história por trás desta bebida icónica e o seu apelo às mentes criativas do século XIX.

História do Absinto

O absinto originou-se na Suíça do final do século XVIII como um elixir medicinal. Era feito de ervas e especiarias usadas há muito tempo em remédios tradicionais, semelhantes às antigas tinturas egípcias e gregas.

No início de 1800, o absinto era amplamente utilizado para tratar e prevenir doenças, inspirando-se nas tradições da medicina popular. Os soldados franceses até o tomaram como preventivo da malária.

Em meados do século, o absinto tornou-se uma bebida popular e acessível em todas as classes sociais. Uma subcultura vibrante surgiu em torno dos "horários verdes" - happy hours de absinto assim chamados por suas cores vivas - reforçada por sua associação com artistas e intelectuais. Imigrantes franceses trouxeram o absinto para Nova Orleans, onde se tornou um item básico dos bares e um ingrediente-chave do clássico coquetel Sazerac.

À medida que a popularidade do absinto crescia, também crescia a sua reputação sombria. Estava ligada ao crime, à insanidade e às alucinações, ganhando o apelido de “A Fada Verde”. Os receios públicos levaram muitos governos a proibi-lo, aumentando a sua mística.

O que é absinto?

O absinto é uma mistura de três ingredientes botânicos principais: erva-doce, erva-doce e absinto. Juntos, eles criam uma bebida destilada amarga e herbácea com um forte sabor de alcaçuz. Embora tenha um cheiro doce e muitas vezes seja adoçado durante o preparo, o absinto em si não contém açúcar.

É um dos licores mais fortes disponíveis, com teor alcoólico variando de 45% a 75% ABV. Para efeito de comparação, a vodka costuma ter 40% e o uísque cerca de 50%. Esta alta prova significa que o absinto geralmente é preparado com água para torná-lo mais potável.

O absinto é alucinógeno?

O principal ingrediente medicinal do absinto é o absinto (Artemisia absinthium), usado há séculos por suas propriedades antifúngicas, antivirais e antiinflamatórias.

O absinto contém tujona, um composto que afeta o neurotransmissor GABA, produzindo efeitos calmantes. Em doses muito altas, a tujona pode causar alucinações – mas a quantidade contida no absinto é muito baixa para ter esse efeito, mesmo com consumo pesado.

Na década de 1970, a especulação cresceu devido à semelhança estrutural da tujona com o THC, o composto ativo da maconha. No entanto, os efeitos do absinto não são nada parecidos com a cannabis.

A ciência moderna desmascarou a maioria das alegações sobre as propriedades alucinógenas do absinto. Quaisquer efeitos incomuns foram provavelmente devidos ao próprio álcool ou a adulterantes adicionados por produtores inescrupulosos. Historiadores e cientistas concordam que o potencial psicoativo do absinto, se houver, é mínimo em comparação com os poderosos efeitos do álcool.

Como o absinto é preparado?

A preparação do absinto é um ritual, quase uma arte performática, com métodos que variam de acordo com a região:

• Método Francês: O absinto é colocado em um copo, uma escumadeira segurando um cubo de açúcar é colocada em cima e água fria é pingada sobre o cubo. Isso faz com que a bebida fique turva (uma reação chamada barulhenta), indicando qualidade.
• Método Tcheco: Um cubo de açúcar é incendiado e regado com água, criando um sabor caramelizado. Nota: O “absinto” tcheco costuma ser escrito sem o “e” e os fãs são apaixonados pela distinção!

O absinto é legal?

No início de 1900, o absinto foi proibido em muitos países ocidentais por questões de segurança. Sem a ciência moderna, era difícil confirmar se o absinto era tóxico, por isso as decisões eram baseadas em especulações e anedotas.

A ascensão do absinto deveu-se em parte à Grande Praga do Vinho Francês, que devastou os vinhedos e tornou o vinho escasso. Quando a indústria do vinho recuperou, os produtores viram o absinto como uma ameaça e fizeram lobby contra ele. O movimento de temperança também teve como alvo o absinto, levando a proibições nos EUA em 1912. Embora a Lei Seca tenha terminado em 1933, o absinto permaneceu ilegal nos EUA até 2007.

Regulamentos do Absinto

Globalmente, a produção de absinto é pouco regulamentada, mas muitos países restringem o conteúdo de tujona nas importações. Os EUA e o Canadá têm limites rígidos de tujona, embora os efeitos do composto sejam amplamente mal compreendidos e exagerados.

O absinto é seguro?

O absinto é tão seguro – ou tão arriscado – quanto qualquer outra bebida alcoólica. Não existe uma maneira segura de beber álcool; trata-se de gerenciar riscos e consumo. Uma porção padrão é de 1,5 onças, embora geralmente seja diluída em água.

Ironicamente, a preparação ritualística do absinto pode encorajar o consumo consciente. Seu sabor forte e alto teor alcoólico fazem dela uma bebida para saborear devagar, e não disparar.

Dicas para desfrutar do absinto com segurança

• Verifique as interações medicamentosas: o absinto pode interagir com medicamentos para convulsões ou dores nos nervos. Consulte sempre o seu médico ou farmacêutico e lembre-se de que o álcool em si pode ser perigoso com medicamentos.
• Conheça seus limites: esteja ciente de quanto você está bebendo e cumpra seus limites pessoais.
• Misture atentamente: adote os métodos tradicionais de preparação. Aprender sobre a história do absinto pode aprofundar sua apreciação.
• Saboreie, não tenha pressa: Devido ao seu alto teor alcoólico e sabor intenso, o absinto é melhor apreciado lentamente.
• Entenda a tujona: Eduque-se sobre este composto e quaisquer interações potenciais com seus medicamentos ou suplementos.

Não enlouqueça!

Você pode desfrutar do absinto de forma responsável como parte de um estilo de vida de consumo de álcool – e não, isso não o deixará louco. Seus efeitos são semelhantes aos de outras bebidas espirituosas, mas como todo álcool, traz riscos. Reduzir ou abandonar o álcool é uma das melhores medidas que você pode tomar para a saúde mental, e ferramentas como o Quitemate podem oferecer suporte, se necessário.

A rica história e os mitos duradouros do absinto tornam-no uma parte fascinante do património cultural. Estará sempre ligado às revoluções artísticas e intelectuais do século XIX, símbolo de criatividade e controvérsia.