Alcol e demenza: comprendere la connessione

Immagina il tuo cervello come un complesso sistema autostradale, con pensieri e ricordi che corrono come automobili. Ora immaginate l’alcol come una fitta nebbia che si diffonde, rallentando il traffico, causando confusione e talvolta portando fuori strada le auto. Questa analogia aiuta a illustrare la relazione tra bere e salute del cervello, compreso il rischio di demenza.

L’alcol causa la demenza?

La ricerca conferma che l’alcol può contribuire alla demenza. Esploriamo come l’alcol influisce sul cervello e aumenta questo rischio.

Come l'alcol influisce sul cervello

L’alcol interrompe la funzione cerebrale in diversi modi chiave:

• Danneggia i neurotrasmettitori: l'alcol interferisce con l'acetilcolina, una sostanza chimica vitale per la memoria e la comunicazione tra le cellule cerebrali. Questa interruzione è come perdere le torri di segnalazione: i messaggi vengono ritardati o persi.
• Causa il restringimento del cervello: bere pesantemente a lungo termine può ridurre il volume del cervello, in particolare nella sostanza bianca, influenzando la funzione cognitiva generale.

Alcol e morbo di Alzheimer

La malattia di Alzheimer, una forma comune di demenza, comporta perdita di memoria e declino cognitivo, spesso legati alla ridotta acetilcolina. L'alcol può peggiorare la situazione:

• Accelerazione del danno alle cellule cerebrali
• Aumento dell’infiammazione nelle aree legate alla memoria
• Causando una perdita di memoria più rapida rispetto al solo Alzheimer, bloccando la formazione di nuova memoria

Cosa mostra la ricerca

Le statistiche evidenziano la gravità della demenza correlata all’alcol:

• Circa il 4% degli americani sopra i 65 anni soffre di demenza, con l’Alzheimer che rappresenta il 60-80% dei casi.
• Il rischio aumenta con l’età, raggiungendo il 13,1% entro i 74 anni.
• Il consumo eccessivo di alcol (più di 14 drink a settimana) aumenta il rischio di demenza e può portare a un'esordio precoce.

L’alcol promuove anche cambiamenti cerebrali dannosi, come:

• Interruzione della comunicazione delle cellule nervose
• Incoraggiare i grovigli di proteine ​​tau e le placche di beta-amiloide, entrambi collegati all’Alzheimer
• Compromettere la pulizia del cervello dai frammenti proteici

Inoltre, il consumo eccessivo di alcol può causare la sindrome di Wernicke-Korsakoff, una carenza di tiamina che imita la demenza e può causare perdita permanente di memoria se non trattata.

Ridurre il rischio

Per fortuna, ridurre il consumo di alcol può ridurre il rischio di demenza. Consideralo come eliminare la nebbia dall’autostrada del tuo cervello. Ecco alcuni passaggi pratici per proteggere la salute del cervello:

• Tieni traccia del tuo consumo di alcol: imposta i limiti sul consumo di alcol. App come Quitemate possono aiutare a monitorare le abitudini e fornire approfondimenti.
• Scegli attività sociali consapevoli: scegli passeggiate, serate di gioco o cucina con gli amici invece che ai bar. Molti bar ora offrono bevande sobrie.
• Pianifica controlli regolari: gli screening sanitari di routine aiutano a individuare tempestivamente i problemi, rendendoli più facili da gestire.

Non è mai troppo tardi per adottare abitudini più sane. Comprendendo l’impatto dell’alcol sul cervello, puoi fare scelte informate per un futuro più luminoso e più sano.