Compreendendo o álcool de base neutra

O mundo do álcool está cheio de termos para aprender: vinho, destilados, fermentado, destilado, fermentado. O “álcool de base neutra” não é tão discutido, mas desempenha um papel crucial na indústria. Conhecido pela sua pureza e versatilidade, o álcool neutro constitui a base de muitas bebidas alcoólicas.

Este guia explica o que é o álcool neutro, como é produzido, seus diversos usos e, o mais importante, como afeta quem o consome.

O que é álcool de base neutra?

O álcool de base neutra, também chamado de "aguardente neutra" ou "aguardente retificada", é um etanol altamente concentrado purificado por meio de destilação repetida. O objetivo é destilá-lo até ficar quase puro álcool, normalmente atingindo 96% ABV (álcool por volume). Para efeito de comparação, a cerveja geralmente tem cerca de 5% ABV, o vinho 12-15% e o licor cerca de 40%. No entanto, o álcool neutro é um ingrediente, não um produto acabado.

O álcool neutro serve como base versátil para vodka, gin e licores. É preferido por sua alta pureza, que minimiza sabor, odor e impurezas. Além das bebidas, é usado em produtos farmacêuticos, cosméticos e alimentícios. Exploraremos seus usos com mais detalhes em breve, mas primeiro vamos ver como ele é feito.

Como são feitas as bebidas espirituosas neutras

A produção de álcool neutro é semelhante à produção de outras bebidas alcoólicas, mas envolve etapas extras:

• Fermentação: Assim como o vinho e a cerveja, as bebidas espirituosas neutras começam com a fermentação de matérias-primas, como grãos ou batatas. O fermento converte o açúcar em etanol, criando álcool.
• Destilação: Após a fermentação, o calor é aplicado para separar o etanol da mistura, semelhante à produção de licor.
• Retificação: Para remover todas as impurezas, o álcool destilado passa por uma destilação adicional chamada retificação.

O resultado é um álcool incolor e inodoro com pelo menos 95% ABV. Compreender esse processo ajuda a esclarecer como o álcool neutro é usado.

Usos de espíritos neutros

Graças à sua pureza e versatilidade, as bebidas espirituosas neutras têm muitas aplicações:

• Extratos: Na culinária, destilados neutros extraem sabores. Por exemplo, o extrato de baunilha é feito embebendo os grãos de baunilha em álcool neutro como a vodca.
• Tinturas: A medicina fitoterápica costuma usar tinturas feitas pela imersão de ervas em álcool neutro.
• Produtos farmacêuticos: O álcool neutro atua como solvente e desinfetante na produção de medicamentos.
• Cosméticos: É a base de muitos perfumes e loções pós-barba.
• Desinfetantes: Os desinfetantes para as mãos obtêm suas propriedades desinfetantes e seu forte aroma de bebidas alcoólicas neutras.
• Bebidas alcoólicas: O uso mais comum é em vodka, gin e licores.

Como as impurezas podem afetar a segurança do produto, muitos países regulamentam a produção de bebidas espirituosas neutras para garantir a qualidade. Mas será que essa pureza torna a vodca, o gim e os licores escolhas mais seguras? Vamos examinar a ciência.

Riscos de espíritos neutros

Apesar de sua base "pura" e das alegações de marketing de serem opções "saudáveis", as bebidas neutras à base de álcool ainda contêm álcool e apresentam os mesmos efeitos negativos no corpo. Vodka e gim normalmente têm 40% ABV. ABV mais alto aumenta os riscos porque o corpo deve processar mais álcool em menos tempo. Além disso, nenhuma quantidade de álcool é segura para mulheres grávidas, menores ou pessoas que tomam certos medicamentos. Vamos revisar os fatos sobre vodka, gim e licores.

Vodka

Muitos veem a vodka como uma escolha ideal para a dieta devido às suas baixas calorias e zero carboidratos. Também não contém glúten. Pesquisas on-line podem promover benefícios à saúde, como redução do estresse, mas o álcool na verdade não reduz o estresse. A chave é a moderação – 1,5 onças por dia é considerada moderada – pois os riscos superam rapidamente quaisquer supostos benefícios.

Gin

Gin é outra bebida espirituosa neutra comercializada como “saudável”, com alegações de que as bagas de zimbro fornecem antioxidantes e prolongam a vida. No entanto, o álcool não funciona desta forma e quaisquer benefícios só se aplicariam ao consumo moderado, o que é um desafio. Além disso, as bagas de zimbro perdem a maior parte dos antioxidantes durante a destilação.

Flavored Liqueurs

Licores são bebidas alcoólicas doces aromatizadas com frutas, cremes ou ervas. Embora ingredientes como frutas possam parecer saudáveis, isso é enganoso. As alegações de saúde dependem do consumo moderado e os antioxidantes dos aditivos são mínimos. Os licores geralmente contêm adição de açúcar, o que não é saudável e pode dificultar a perda de peso.

Comercializar o álcool como “saudável” é uma tática de vendas inteligente. As empresas sabem que se os consumidores acreditarem que um produto é mais saudável, poderão beber mais. É essencial ser experiente, compreender os riscos e gerir o consumo com atenção.

Gerenciando o Consumo

Beber com moderação é fundamental para a segurança. O CDC define isso como não mais do que uma porção diária de 1,5 onças de bebidas destiladas para mulheres e duas para homens. Aqui estão algumas práticas para estabelecer limites saudáveis ​​e reduzir os efeitos negativos:

• Controle seu ritmo: beba água entre as bebidas alcoólicas para se manter hidratado e retardar o processamento do álcool.
• Estabeleça limites: planeje com antecedência – traga dinheiro suficiente apenas para uma bebida ou sente-se longe do bar em eventos.
• Coma alimentos nutritivos: Faça uma refeição saudável antes de beber para retardar a absorção do álcool.
• Atenha-se aos mocktails: escolha opções não alcoólicas para evitar totalmente os efeitos colaterais.

Esses hábitos ajudam a prevenir ressacas e a proteger o cérebro, o coração e o fígado a longo prazo. Mas e os alegados benefícios dos espíritos neutros, como a saúde do coração ou o alívio da dor? Onde mais podemos encontrar isso?

Alternativas aos destilados

Apesar do marketing, existem muitas maneiras de apoiar a saúde sem álcool:

• Alívio do estresse: em vez de álcool, experimente caminhadas, meditação, exercícios respiratórios ou listas de gratidão. Estes são mais seguros e baratos.
• Saúde cardíaca: O exercício regular e uma dieta saudável para o coração reduzem o risco de ataque cardíaco e acidente vascular cerebral sem dependência de álcool.
• Dor dentária: Use enxaguantes com água salgada, água oxigenada, chá de hortelã-pimenta ou analgésicos de venda livre em vez de álcool.
• Resfriado e tosse: chás de ervas e remédios de venda livre são mais eficazes; o álcool enfraquece o sistema imunológico.

Quaisquer que sejam os benefícios que as empresas de álcool promovem, existem alternativas naturais e eficazes – muitas vezes gratuitas. Este conhecimento ajuda a evitar a armadilha de beber bebidas espirituosas por razões de “saúde”.

Espíritos neutros, efeitos não tão neutros

O álcool de base neutra é uma base pura para muitas bebidas e produtos. Embora muitas vezes comercializado como “saudável”, a ciência diz o contrário. Bebidas como vodka e gim têm alto teor alcoólico, podem levar à dependência e prejudicar o coração e o fígado. Manter-se informado sobre os ingredientes nos ajuda a fazer escolhas de consumo mais inteligentes.