Comprendere il disturbo da uso di alcol: cause, fasi e recupero

La portata del disturbo da uso di alcol

Il disturbo da uso di alcol (AUD) è tra le sfide più significative per la salute pubblica negli Stati Uniti. Secondo l’indagine nazionale del 2021 sull’uso di droghe e sulla salute, 29,5 milioni di persone di età pari o superiore a 12 anni hanno lottato con l’AUD nell’anno precedente. Questa statistica allarmante evidenzia l’urgente necessità di affrontare gli effetti dannosi dell’AUD sulla salute fisica ed emotiva. Ma cosa definisce esattamente un "alcolizzato"? Quali sono i primi segnali d’allarme? Quando emergono seri problemi di salute derivanti dal consumo cronico di alcol? Per prevenire e trattare efficacemente questa condizione, dobbiamo prima comprenderne le cause e le tre fasi progressive del disturbo da consumo di alcol.

Che cos'è il disturbo da uso di alcol?

Il disturbo da uso di alcol è molto più di una semplice difficoltà a controllare il consumo di alcol: è una condizione medica complessa caratterizzata da un modello persistente di consumo di alcol che causa disturbi o angoscia significativi. L’AUD va oltre l’eccessiva indulgenza occasionale, incidendo profondamente sulle relazioni sociali, sulle prestazioni lavorative e sulla salute generale.

Quali sono le cause dell'AUD?

Diversi fattori contribuiscono al disturbo da consumo di alcol:

• Predisposizione genetica: alcuni tratti ereditari possono aumentare la suscettibilità all’AUD
• Influenze ambientali: lo stress, la pressione dei coetanei e la disponibilità di alcol svolgono un ruolo significativo
• Cambiamenti nella chimica del cervello: l’alcol influenza i neurotrasmettitori chiave che regolano il piacere e l’inibizione

A livello neurologico, l’alcol aumenta la dopamina, creando sensazioni di piacere che rinforzano il comportamento nel bere. Col tempo, il cervello si adatta, richiedendo più alcol per ottenere lo stesso effetto (tolleranza). L’alcol potenzia anche il GABA, un neurotrasmettitore inibitorio, portando al rilassamento ma interrompendo l’equilibrio neurale con l’uso cronico. Quando l’alcol è assente emergono i sintomi di astinenza, che complicano il ciclo della dipendenza.

Fondamentalmente, l’AUD non è un fallimento morale o una mancanza di forza di volontà: è una condizione medica seria che richiede un trattamento compassionevole e completo che includa assistenza medica, supporto psicologico e cambiamenti nello stile di vita.

L'AUD è una malattia?

Classificare l’AUD come una malattia è essenziale per una corretta comprensione e gestione. Questa categorizzazione colloca l’AUD accanto ad altre condizioni croniche come il diabete o le malattie cardiache, sottolineandone la gravità e la necessità di cure continue. L’AUD comporta interruzioni significative nella funzione cerebrale che influenzano la regolazione del piacere, la risposta allo stress e il processo decisionale. Questi cambiamenti possono diventare duraturi, in modo simile a come le malattie croniche colpiscono altri organi.

Il modello della malattia aiuta a ridurre lo stigma, incoraggiando le persone a cercare cure con la stessa serietà con cui lo farebbero per qualsiasi altra condizione medica.

Le 3 fasi del disturbo da consumo di alcol

L’AUD procede attraverso fasi distinte, ciascuna con caratteristiche specifiche:

Early Stage

Questa fase iniziale comporta tipicamente l'abuso di alcol o una maggiore tolleranza all'alcol. Le persone potrebbero non bere quotidianamente ma consumarne grandi quantità quando lo fanno, spesso superando le norme sociali sul consumo di alcol. Sebbene le responsabilità quotidiane vengano generalmente mantenute, durante questa fase vengono stabilite le basi per la dipendenza.

Middle Stage

Emergono modelli di consumo regolari, spesso guidati dall’evitare i sintomi di astinenza. Le conseguenze diventano più evidenti: le prestazioni lavorative diminuiscono, le relazioni soffrono e possono sorgere problemi legali o finanziari. Il bere inizia ad avere la priorità rispetto ad altre attività e responsabilità.

Late Stage

Il consumo cronico di alcol porta a significativi problemi di salute fisica e mentale, inclusi danni al fegato, problemi cardiovascolari, depressione e ansia. Il funzionamento sociale e lavorativo è gravemente compromesso, con alti rischi di comportamenti pericolosi come bere nonostante problemi di salute o guidare in stato di ebbrezza.

Il riconoscimento e l’intervento precoce sono cruciali per prevenire la progressione verso stadi più gravi.

Opzioni di trattamento dell'AUD

Un trattamento efficace dell’AUD affronta sia la dipendenza fisica che i fattori psicologici attraverso molteplici approcci:

• Disintossicazione: gestione dell'astinenza sotto controllo medico per affrontare in sicurezza la dipendenza fisica
• Consulenza e terapie comportamentali: sessioni individuali o di gruppo per affrontare le cause profonde e sviluppare strategie di coping
• Farmaci: farmaci da prescrizione come naltrexone, acamprosato e disulfiram per ridurre l'appetito e gestire l'astinenza
• Gruppi di supporto: programmi basati sulla comunità come Alcolisti Anonimi e piattaforme digitali come il forum di Quitemate forniscono supporto tra pari ed esperienze condivise

Anche i cambiamenti dello stile di vita, tra cui un’alimentazione sana, l’esercizio fisico regolare e la costruzione di reti sociali di supporto, sono componenti essenziali del recupero. Il trattamento deve essere personalizzato in base alle esigenze individuali, alla gravità del disturbo e ad eventuali condizioni di salute mentale concomitanti.

Prevenire l'AUD: misure proattive

La prevenzione implica la comprensione dei fattori di rischio e l’intervento precoce:

• Monitora l'assunzione di alcol: monitora i modelli di consumo utilizzando diari o strumenti come il tracker personalizzato delle bevande di Quitemate
• Stabilisci obiettivi realistici: riduci gradualmente l’assunzione con obiettivi realizzabili
• Trova alternative: partecipa ad attività senza alcol come sport, hobby o incontri sociali
• Costruisci una rete di supporto: circondati di persone che supportano i tuoi obiettivi
• Cerca un aiuto professionale: consulta gli operatori sanitari per piani personalizzati
• Informati: scopri gli effetti dell'alcol attraverso fonti affidabili come il blog Quitemate
• Pratica la cura di te stesso: dai priorità al sonno, all’alimentazione e alla gestione dello stress

Un viaggio di speranza

Superare l’AUD è impegnativo ma gratificante. Ogni passo verso una vita più sana rappresenta la ripresa del controllo e il miglioramento del benessere. Il cambiamento è possibile, il supporto è disponibile e il tuo percorso di recupero può iniziare oggi.