「ウェットブレイン」を理解する: アルコールが脳の健康に与える影響

「ウェットブレイン」という言葉を初めて聞くと、混乱するかもしれません。脳はどのようにして濡れるのでしょうか？そもそも、いつから乾燥したのでしょうか？この名前は奇妙に聞こえますが、これは重要な医学的概念、つまりアルコールの誤用が脳機能に及ぼす長期的な影響を表しています。この状態の背後にある科学を調査し、脳の健康を守る方法を学びましょう。

ウェットブレイン症候群とは何ですか?

心配しないでください。あなたの脳が水たまりに溶けてしまうことはありません。 「濡れた脳」はウェルニッケ・コルサコフ症候群（WKS）の口語用語で、主に長期間の大量飲酒をした人に見られる状態です。 「濡れている」の部分は、脳がアルコールに浸かっているという意味ではなく（ありがたいことに！）、むしろ、アルコールが時間の経過とともに脳の健康に及ぼす悪影響を意味しています。

これはどのようにして起こるのでしょうか?

ゲスト全員がピーナッツアレルギーであるにもかかわらず、ピーナッツバターパイを出したパーティーを主催することを想像してみてください。そのような環境ではゲストが成長できないのと同じように、あなたの脳も長時間アルコールにさらされると苦労します。

この物語の中心となるのは、脳がスムーズに機能するために必要な重要な栄養素であるビタミン B1 (チアミン) です。チアミンは脳のエネルギー代謝に不可欠であり、食物を適切な脳機能に必要なエネルギーに変換するのに役立ちます。適切なチアミンがないと、脳はそのタスクを効果的に実行するのに十分なエネルギーを生成できず、記憶、学習、筋肉の調整を担う領域の損傷につながります。

兆候を認識する

慢性的な大量のアルコール摂取は、ビタミンが豊富な食品を十分に摂取せず、ビタミンBの貯蔵量を枯渇させる可能性があるため、栄養不良につながることがよくあります。さらに、アルコールはチアミンの吸収、代謝、貯蔵を妨げ、ウェルニッケ脳症を引き起こす可能性があります。

19 世紀後半にこの症状を記述したドイツの神経学者カール ウェルニッケにちなんで名付けられたウェルニッケ脳症は、WKS の第一段階です。この病気は重篤になる傾向がありますが、持続期間は短く、次の 3 つの主な症状が特徴です。

• 精神的混乱：見当識障害、集中力の低下、周囲への意識の低下
• 眼筋麻痺：目の筋肉の麻痺または衰弱により、目の動きの問題や複視が引き起こされます。
• 運動失調: 筋肉の調整の喪失、特に歩行とバランスに影響を与える

良いニュースは、ウェルニッケ脳症は、通常は病院で高用量のチアミンを静脈内投与することで、早期に発見できれば治療可能であり、多くの場合好転する可能性があることです。ただし、これらの症状は常に同時に現れるわけではなく、強度も異なるため、診断が困難になる場合や永久的な脳損傷につながる場合があります。

これは私の記憶に影響を与える可能性がありますか?

残念ながら、そうです。湿性脳症候群の第 2 段階であるコルサコフ精神病は、この状態が記憶障害として有名になる場所です。ロシアの神経精神科医セルゲイ・コルサコフにちなんで名付けられたこの段階は、ウェルニッケ脳症に続発することが多く、慢性化する傾向があります。

この段階では、次のようなことを経験する可能性があります。

• 新しい記憶を形成するのが難しい
• 重大なメモリギャップ
• 時折の幻覚
• 作話（虚偽の情報で記憶のギャップを埋める）
• 無関心や自発性の欠如などの性格の変化

これは普通の物忘れではなく、より深刻で、日常生活に影響を及ぼします。チアミン治療はコルサコフ精神病の進行を止め、一部の症状を改善することができますが、多くの場合、記憶喪失や認知の変化を元に戻すことはできないため、早期発見と予防が重要となります。

これを防ぐにはどうすればよいでしょうか?

最も効果的なアプローチは、特に長期的なアルコール摂取を最小限に抑えることです。チアミンを豊富に含む健康的でバランスの取れた食事を維持し、必要に応じてサプリメントを考慮することも役立ちます。アルコール摂取量の管理に苦労している場合は、専門家のサポートを求めることが不可欠です。

主な予防戦略には次のようなものがあります。

• 飲酒量を監視する: アルコール摂取量を記録し、過剰かどうかを正直に把握します。
• 節度を実践する: 女性は 1 日あたり 1 杯、男性は 2 杯までという CDC ガイドラインに従ってください。
• バランスの取れた食事を摂る：全粒穀物、豆類、ナッツ、種子、赤身の肉、魚介類などのチアミンが豊富な食品を含めます。
• 水分を補給する：アルコールは脱水症状を引き起こす可能性があり、チアミン欠乏症の影響を悪化させる可能性があります。
• サプリメントを検討する: 食事にチアミンが不足している場合、特に定期的にアルコールを摂取している場合には、サプリメントが有益である可能性があります。
• サポートを求める: アルコール摂取量を減らすことが難しい場合は、アルコール使用障害について専門家のサポートが受けられます。

私たちの脳は、私たちが経験するあらゆる決断、感情、記憶に関与する、驚異的な個人用スーパーコンピューターです。したがって、アルコールを含む夜の計画を立てるときは、節度が最善の友人であることを忘れないでください。私たちの脳を健康に保ち、精神のバランスを保つことが重要です。