¿La ginebra es buena para ti? La verdad detrás de la tendencia

El reciente aumento de las ginebras artesanales y aromatizadas ha vuelto a poner a esta bebida espirituosa en el centro de atención. Con botellas llamativas e infusiones creativas (desde ruibarbo hasta pétalos de rosa), la ginebra moderna parece más atractiva y divertida que nunca. Pero este marketing inteligente puede hacer que sea fácil pasar por alto que todavía estamos hablando de un alcohol de alta graduación. Los sabores dulces y las apariencias coloridas pueden disimular el potente contenido de alcohol, lo que hace que sea más fácil beber más de lo planeado. Antes de servir otro "G&T rosado", vale la pena preguntarse: ¿la ginebra es realmente buena para usted o es simplemente un empaque inteligente? Exploremos las implicaciones para la salud detrás de esta tendencia.

¿Qué es exactamente la ginebra?

La ginebra es una bebida alcohólica destilada, un "espíritu" similar al whisky, el vodka o el ron. Al igual que otras bebidas espirituosas, se elabora mediante un proceso de dos pasos de fermentación y destilación. Las bayas de enebro utilizadas en el segundo paso le dan a la ginebra su sabor único y característico.

• Fermentación: un licor neutro se crea fermentando cereales como el trigo, la cebada o el centeno. Se agrega levadura para convertir los azúcares en etanol (alcohol) y dióxido de carbono.
• Destilación: El aguardiente base se calienta en un alambique, normalmente de cobre. El alcohol y otros compuestos se vaporizan a diferentes temperaturas, luego se enfrían y se condensan nuevamente en forma líquida.

Cómo los botánicos le dan sabor a la ginebra

Los sabores característicos de la ginebra (bayas de enebro, cilantro, regaliz o raíz de angélica) se añaden durante la destilación. Como explica el profesor de química Matt Hartings, "todos estos se combinan para dar un sabor a pino, amaderado, picante, cítrico, especiado y mentolado". Hay dos métodos de infusión principales:

• Remojo: Los productos botánicos se remojan en el licor durante 24 horas a varios días, de manera similar a remojar el té.
• Infusión de vapor: los botánicos se colocan en una canasta sobre el alambique, permitiendo que los vapores del alcohol pasen y absorban los sabores.

Mitos comunes sobre los beneficios para la salud de la ginebra

A pesar del marketing inteligente, muchas afirmaciones sobre los beneficios para la salud de la ginebra son engañosas o falsas. Desmentimos algunos mitos comunes:

• Mito 1: La ginebra es saludable gracias a las bayas de enebro. Si bien las bayas de enebro tienen propiedades antioxidantes, estos beneficios se destruyen durante el proceso de destilación a altas temperaturas.
• Mito 2: Un gin tonic puede prevenir la malaria. Este mito proviene del uso histórico de la quinina en el agua tónica, no de la ginebra en sí. La ginebra no protege contra la malaria.
• Mito 3: Los gin tonics son bajos en calorías. Si bien la ginebra en sí no tiene azúcar, la tónica y otras mezclas pueden agregar importantes calorías y azúcar, a veces tanto como una lata de refresco.
• Mito 4: La ginebra mejora la piel y la digestión. El alcohol es un diurético que deshidrata la piel y puede irritar el sistema digestivo, contrarrestando cualquier beneficio menor de los productos botánicos.
• Mito 5: La ginebra tiene poderes antiinflamatorios. El alcohol en realidad promueve la inflamación en el cuerpo. Cualquier propiedad antiinflamatoria del enebro se pierde durante la destilación.

Posibles efectos secundarios de beber ginebra

Con un contenido de alcohol de 80 grados (40% de alcohol por volumen), la ginebra es un espíritu fuerte. Beber demasiado puede provocar:

• Efectos a corto plazo: deterioro del juicio, mayor riesgo de accidentes, resaca, náuseas, vómitos e intoxicación por alcohol.
• Riesgos a largo plazo: daño hepático, problemas cardíacos, problemas gastrointestinales, deterioro cognitivo y mayor riesgo de dependencia o trastorno por consumo de alcohol.

¿Cómo se compara la ginebra con otras bebidas?

La ginebra no es inherentemente "mejor" o "peor" que otras bebidas espirituosas. Los principales riesgos para la salud provienen del alcohol mismo. Sin embargo:

• Ginebra versus bebidas espirituosas más oscuras: las bebidas espirituosas claras como la ginebra pueden causar resacas menos severas en algunas personas porque contienen menos congéneres (subproductos químicos de la fermentación y el envejecimiento).
• Ginebra frente a vino y cerveza: a diferencia del vino, la ginebra no contiene nutrientes ni antioxidantes beneficiosos. Y aunque no tiene azúcar por sí solo, las mezclas pueden hacer que tenga tantas calorías como otras bebidas.

Consejos para beber de forma consciente

Si eliges beber ginebra, aquí tienes algunas formas de hacerlo de forma más consciente:

• Comprenda los tamaños de bebidas estándar: un trago de 1,5 onzas de ginebra de 80 grados equivale a una porción.
• Elija mezcladores bajos en azúcar, como agua con gas y lima, en lugar de agua tónica azucarada.
• Establezca un límite de bebida con anticipación y respételo.
• Tómese días regulares sin alcohol para darle un descanso a su cuerpo.
• Preste atención al motivo por el que bebe; si es para afrontar el estrés, considere alternativas más saludables.

Conclusión

¿La ginebra es buena para la salud? No. Los supuestos beneficios de los ingredientes botánicos se pierden durante la producción y el alcohol en sí conlleva riesgos similares a los de otras bebidas espirituosas. La clave es un consumo consciente: conozca sus límites, tenga cuidado con sus mezcladores y sea honesto acerca de sus razones para beber. Tu bienestar vale más que un cóctel de moda.

Preguntas frecuentes

• ¿Son más saludables las ginebras aromatizadas como la ginebra rosa? No: los sabores y colores añadidos pueden enmascarar el alto contenido de alcohol, lo que facilita beber en exceso.
• ¿Los botánicos ofrecen algún beneficio para la salud? No, el proceso de destilación elimina cualquier valor nutricional de los ingredientes botánicos.
• ¿Cambiar a la ginebra me ayudará a perder peso? No necesariamente: si bien la ginebra en sí no tiene azúcar, los mezcladores a menudo sí la tienen, y las calorías del alcohol aún pueden dificultar el control del peso.
• ¿La ginebra provoca peores resacas? Los licores claros como la ginebra pueden causar resacas ligeramente menos severas que los licores más oscuros, pero beber demasiado alcohol aún provocará resaca.

Conclusiones clave

• Los beneficios para la salud de la ginebra son un mito: el alcohol conlleva los mismos riesgos que otras bebidas espirituosas.
• No se deje engañar por el marketing o las mezclas dulces: a menudo ocultan un alto contenido de alcohol y azúcar.
• Beber de forma consciente (establecer límites, elegir opciones bajas en azúcar y comprender sus hábitos) es la mejor manera de proteger su salud.