Comprendere il trauma e la sua connessione con l'abuso di alcol

Vivere con un trauma può essere travolgente, lasciandoti in un costante stato di ansia e stress. Potresti avere difficoltà a dormire e avere difficoltà a rilassarti. Sebbene l’alcol possa offrire un sollievo temporaneo, non dura mai: ritorni sempre a quello stato di tensione e ipervigilanza. Questo post esplora il motivo per cui i sopravvissuti al trauma spesso si rivolgono all'alcol, esamina strategie di coping più sane e discute i percorsi di guarigione.

Cos'è il trauma?

Il trauma è una risposta emotiva duratura a un evento profondamente angosciante. Può verificarsi in vari contesti – a casa, a scuola o nella comunità – e generalmente rientra in due categorie:

Trauma di tipo 1 (trauma acuto)

Questo si riferisce a traumi inattesi e singoli incidenti come:

• Malattia o infortunio grave
• Violenza o violenza sessuale
• Perdita traumatica o dolore
• Aggressione o rapina
• Essere vittima o testimone di violenza
• Assistere a un attacco terroristico o a un disastro naturale
• Incidenti stradali
• Incidenti di combattimenti militari
• Ricovero ospedaliero o trauma medico

Trauma di tipo 2 (trauma complesso)

Ciò comporta esperienze traumatiche ripetute o prolungate, spesso durante l’infanzia o il primo sviluppo, tra cui:

• Abusi sui fratelli
• Abuso emotivo infantile
• Violenza o abuso domestico
• Negligenza emotiva e trauma dell’attaccamento
• Abbandono o trascuratezza fisica
• Abuso verbale
• Bullismo a casa, a scuola o al lavoro
• Abuso sessuale
• Educazione eccessivamente severa

Il trauma è talvolta classificato come "Grande T" (ad esempio, combattimento, aggressione) o "piccola T" (ad esempio, abuso emotivo, bullismo). I traumi ripetuti della "piccola T" possono essere altrettanto dannosi degli eventi della "grande T".

Segni e sintomi di trauma

Il trauma colpisce ognuno in modo diverso, ma spesso ha effetti duraturi sul benessere mentale, fisico, emotivo e sociale. I sintomi comuni includono:

• Pensieri invadenti, flashback o incubi
• Evitare persone, luoghi o oggetti collegati al trauma
• Ipervigilanza o costante consapevolezza del potenziale pericolo
• Essere facilmente spaventato
• Reagire ai fattori scatenanti (consciamente o inconsciamente)
• Percezione di sé negativa (ad esempio, sentirsi "male", eccessivo senso di colpa o vergogna)
• Difficoltà a controllare le emozioni o sentirsi sopraffatti

Possono comparire anche sintomi fisici come dolore cronico, problemi di sonno, dolore toracico o mal di testa. Sebbene non tutti sviluppino effetti a lungo termine, circa il 20% dei sopravvissuti al trauma sperimenta un disturbo da stress post-traumatico (PTSD).

Il legame tra trauma e abuso di alcol

La ricerca indica che il trauma, indipendentemente dal fatto che porti o meno a un disturbo da stress post-traumatico, aumenta il rischio di abuso di alcol. Fino al 75% dei sopravvissuti ad abusi o violenze riferiscono di avere problemi con l’alcol e circa un terzo di coloro che sopravvivono a incidenti, malattie o disastri lottano con l’alcol.

Le donne con disturbo da stress post-traumatico hanno 2,5 volte più probabilità di abusare di alcol rispetto alle donne che non ne hanno, mentre gli uomini con disturbo da stress post-traumatico hanno il doppio delle probabilità. Tra gli adolescenti in trattamento per l'uso di sostanze, oltre il 70% ha una storia di traumi e il 60-80% dei veterani del Vietnam in cerca di trattamento per disturbo da stress post-traumatico ha problemi di uso di alcol, spesso beve in modo eccessivo in risposta a ricordi traumatici.

Perché i sopravvissuti al trauma si rivolgono all'alcol

Il trauma altera la struttura e la funzione del cervello, in particolare in tre aree:

• Amigdala: controlla la risposta di lotta o fuga; diventa iperattivo e ipersensibile dopo un trauma.
• Ippocampo: coinvolto nell'apprendimento e nella memoria; tende ad essere più piccolo e meno attivo, rendendo difficile distinguere i pericoli del passato da quelli del presente.
• Corteccia prefrontale: responsabile del processo decisionale razionale; diventa più piccolo e meno attivo, compromettendo la capacità di calmare l'amigdala.

Questi cambiamenti portano a sintomi come panico, flashback e ipervigilanza. L'alcol aumenta temporaneamente la dopamina, fornendo un sollievo a breve termine, ma non affronta la causa principale.

Il problema dell'uso dell'alcol per far fronte

Sebbene l’alcol possa offrire un sollievo momentaneo, nel tempo peggiora i sintomi del trauma. Può aumentare la rabbia, l’irritabilità, la depressione, l’ansia e l’insonnia, creando un ciclo dannoso. Ad esempio, l’uso di alcol per dormire altera la qualità del sonno, portando a un umore peggiore e a più ansia, spingendo a bere ulteriormente.

Fino alla metà degli adulti affetti sia da disturbo da stress post-traumatico che da abuso di alcol affrontano anche ulteriori problemi come attacchi di panico, disturbi dell’umore, problemi di attenzione, malattie croniche o dolore persistente. L’alcol maschera i sintomi ma a lungo andare li esacerba.

Guarigione dal trauma

Il recupero è impegnativo ma realizzabile, spesso attraverso la psicoterapia focalizzata sul trauma. Gli approcci efficaci includono:

• Terapia cognitivo comportamentale (CBT): aiuta a calmare le esperienze traumatiche e a sfidare pensieri ed emozioni malsane.
• Terapia di elaborazione cognitiva: una forma di CBT che ristruttura le credenze e le emozioni negative legate al trauma.
• Terapia dell'esposizione prolungata: espone gradualmente gli individui al trauma in un ambiente sicuro, insegnando abilità di coping per i fattori scatenanti.
• Desensibilizzazione e rielaborazione attraverso i movimenti oculari (EMDR): utilizza movimenti oculari guidati o altri stimoli per ridurre lo stress associato ai ricordi traumatici.

Possono anche essere prescritti farmaci come gli SSRI (ad esempio Zoloft, Paxil, Prozac) per gestire sintomi come tristezza, ansia, rabbia e problemi di sonno.

Affrontare il trauma

Accanto al trattamento professionale, le pratiche di auto-cura possono supportare il benessere mentale e fisico:

• Consapevolezza: anche cinque minuti al giorno possono ridurre l'ansia, la depressione e la reattività emotiva calmando l'amigdala.
• Attività fisica: una passeggiata di 10 minuti o un altro esercizio piacevole può migliorare l’umore e ridurre lo stress.
• Diario: scrivere di pensieri e sentimenti può ridurre i flashback, i pensieri intrusivi e la tensione corporea, migliorando al tempo stesso la concentrazione mentale.

La linea di fondo

Il trauma assume molte forme e ha un profondo impatto sul benessere. Sebbene l’alcol possa sembrare una soluzione rapida, col tempo non fa altro che aggravare la lotta. La vera guarigione richiede un supporto professionale attraverso la terapia e/o i farmaci. Se hai fatto uso di alcol per affrontare un trauma, considera di provare Quitemate, un'app supportata dalle neuroscienze che ha aiutato molte persone a ridurre il consumo di alcol e a costruire vite più sane e felici.