Comprender la falacia del costo hundido: por qué tiramos el dinero bueno al malo

La psicología detrás de las malas decisiones

En su libro "Rationality", el neurocientífico cognitivo Steven Pinker explica: "Una de las irracionalidades humanas más comúnmente citadas es la falacia del costo hundido, en la que las personas continúan invirtiendo en una empresa perdedora debido a lo que han invertido hasta ahora en lugar de anticipar lo que ganarán en el futuro".

¿Alguna vez te has obligado a terminar un libro aburrido simplemente porque ya habías leído la mitad? ¿O conservar ropa que nunca usas por lo que cuestan? ¡Bienvenidos a la falacia del costo hundido! Este error de pensamiento común afecta nuestras decisiones diarias e incluso nuestro camino hacia hábitos más saludables como reducir el consumo de alcohol.

De la economía a la psicología cotidiana

El concepto de costos hundidos se originó en la economía, donde la toma de decisiones racional debería ignorar las inversiones pasadas irrecuperables. Sólo deberían importar los costos y beneficios futuros. Sin embargo, la economía del comportamiento reveló que las personas reales no siempre actúan racionalmente. Con frecuencia dejamos que inversiones pasadas (ya sean financieras, emocionales o basadas en el tiempo) influyan en nuestras elecciones actuales.

Durante las décadas de 1970 y 1980, los psicólogos Daniel Kahneman y Amos Tversky documentaron esta tendencia entre otros sesgos cognitivos. El proyecto del avión Concorde se convirtió en un ejemplo clásico: los gobiernos continuaron financiando a pesar de la evidencia clara de que no sería económicamente viable, lo que llevó a algunos a llamar a este patrón la "falacia del Concorde".

Ejemplos modernos: de FarmVille a las elecciones personales

Hoy entendemos la falacia del costo hundido como nuestra tendencia a continuar con los esfuerzos porque hemos invertido recursos, incluso cuando ya no es la mejor opción. Cuanto más invertimos, más difícil resulta alejarnos.

FarmVille, el otrora popular juego de redes sociales, ilustra perfectamente este fenómeno. Los jugadores invirtieron cada vez más tiempo y, a veces, dinero real en sus granjas virtuales. Incluso cuando el juego se volvió monótono, a muchos les resultó difícil abandonar su "inversión", por temor a que sus esfuerzos fueran en vano.

Cómo te mantiene enganchado tu cerebro

Nuestros cerebros están conectados de tal manera que nos hacen vulnerables a la falacia del costo hundido:

• Corteza insular anterior: procesa emociones como el dolor y el disgusto, lo que hace que las pérdidas potenciales se sientan incómodas.
• Corteza prefrontal: maneja la toma de decisiones lógicas, pero puede ser anulada por respuestas emocionales.
• Striatum: el centro de recompensa del cerebro que responde tanto a ganancias potenciales como a evitar pérdidas
• Hipocampo: almacena recuerdos que pueden hacernos dudar en "darnos por vencidos" en función de experiencias pasadas.

Siete áreas donde los costos hundidos nos atrapan

• Relaciones: Permanecer en relaciones infelices debido al tiempo invertido
• Negocios: Continuación de proyectos fallidos debido a la inversión inicial
• Educación: completar títulos en campos poco interesantes para evitar "desperdiciar" la matrícula
• Entretenimiento: asistir a eventos a pesar de las malas condiciones porque las entradas eran caras
• Pasatiempos: Continuar con actividades que ya no disfrutamos debido al costo del equipo.
• Proyectos públicos: infraestructura obsoleta continua debido a fondos ya gastados
• Salud: Mantener membresías en gimnasios que no utilizamos por el costo

Costos hundidos y consumo de alcohol

Al considerar reducir o dejar el alcohol, la falacia del costo irrecuperable puede crear barreras importantes. Podríamos pensar en el dinero gastado en la creación de colecciones de vinos o preocuparnos de que cambiar nuestros hábitos de bebida invalide experiencias sociales pasadas. Sin embargo, centrarse en los beneficios futuros (mejor salud, ahorros financieros y nuevas experiencias sin alcohol) ayuda a superar esta trampa mental.

Siete estrategias para superar la falacia

• Practique la conciencia preguntándose si las decisiones se basan en beneficios genuinos o en inversiones pasadas.
• Cuantificar los costos reales de continuar versus detenerse
• Centrarse en los beneficios futuros en lugar de en los gastos pasados.
• Acepte que los errores ocurren y que girar está bien
• Discutir decisiones con amigos objetivos.
• Establecer puntos de parada predeterminados para nuevas empresas.
• Mantenga un diario de decisiones para realizar un seguimiento de su razonamiento.

Avanzar sabiamente

Si bien la falacia del costo hundido puede complicar la toma de decisiones, la conciencia y las estrategias prácticas nos ayudan a tomar decisiones que sirvan a nuestro bienestar futuro. Cada decisión presenta una oportunidad de crecimiento. Aquí en Quitemate, apoyamos ese viaje de crecimiento. La próxima vez que sientas la tentación de continuar con algo sólo porque has invertido en ello, haz una pausa y reconsidera: tu yo futuro apreciará la claridad.